|
Данный вид саблезубых изображен в популярном мультике "Ледниковый период" похожим на более мощного тигра. На самом деле, утверждают специалисты, смилодон своей внешностью напоминал льва.
По сравнению с остальными видами этих хищников, отпечатки смилодона в горных породах сохранились лучше всех. Это позволило ученым выяснить, что животное обитало в долинах Северной и частично Южной Америки около десяти тысяч лет назад.
Больше века палеонтологи обсуждали, каким образом огромные и острые зубы этих хищников помогали им разделывать своих огромных жертв - к примеру, бизонов, лошадей или даже мамонтов. И спорили напрасно.
Ведущий палеонтолог из университета в Нью-Касл Стивен Вро использовал окаменелости, чтобы виртуально воссоздать челюсти смилодона. "Мы представили, с какой силой хищник должен был бы схватить крупное животное. Оказалось, что, если бы жертва все еще стояла на ногах и боролась, саблезубой кошке не хватило бы силы ее удержать. А вот льву хватило бы", - говорит ученый. Палеонтолог сравнил эту ситуацию с тем, как если бы безоружный человек бросился на разъяренного быка.
Тот факт, что сила зубов у саблезубых тигров была много меньше, чем у львов, ученые объясняют маленькой нижней челюстью, которая оставляла место для огромных клыков животного.
Следовательно, хищники не могли использовать свои зубы для охоты. Однако добывать пищу им все-таки приходилось. Для этого саблезубые выбрали другой способ умерщвления жертв, отличный от львов.
Смилодоны компенсировали свою неспособность пользоваться в полную силу клыками мощными лапами и огромными когтями, вонзаемыми в жертву. Чаще всего хищники поджидали в засаде и затем быстро убивали свою добычу. "Саблезубая кошка имела колоссально мощное тело, которое идеально подходило для того, чтобы завалить жертву на землю перед тем, как вонзить в нее клыки. Целью для смилодона было горло: за него легче удержать животное. Одного укуса оказывалось достаточно для умерщвления своей добычи", - рассказал палеонтолог.
Таким образом, смилодоны развили способность охотиться на крупных животных, а когда их жертвы стали исчезать, они вымерли вместе с ними.