|
Речь идет о двустворчатом моллюске, обитающем на дне Атлантики. В США этот вид употребляют в пищу. Морским биологам из университета валлийского Бангора удалось выловить у берегов Исландии экземпляр, возраст которого был определен примерно в 405 лет. Когда это крошечное существо было личинкой, пишет газета The Times, на троне в Англии восседала королева Елизавета I, а Уильям Шекспир писал свои знаменитые трагедии.
Открытие произвело настоящий фурор в научном мире и вызвало интерес представителей СМИ. Увы, сам виновник шумихи не дожил до прихода всемирной славы. В соответствии со стандартной процедурой его тело было выброшено, так как ученых интересовала в первую очередь раковина - именно по ее рельефу определяется возраст моллюска. Так что долгожитель-рекордсмен погиб в лаборатории вместе с 34 представителями того же вида, выловленными биологами со дна океана. Зато створки раковины остались в качестве доказательства его уникальности. Ученые назвали морского обитателя "мин" - в часть династии китайских императоров, правивших Поднебесной дольше остальных.
На прошлой неделе британская неправительственная организация Help the Aged ("Помогите престарелым") предложила вознаграждение в $80 тыс. тому, кто выяснит секрет необычайно долгой жизни моллюска. Представитель фонда Майк Фостер сказал ученым: "Сделанное открытие является не пустой диковинкой, а шансом узнать, как оставаться живым и здоровым на протяжении сотен лет".
Обнаружение необычного моллюска еще раз подтвердило: дольше всего живут древние и примитивные живые существа. Взять хотя бы рептилий, эпоха расцвета которых далеко позади. В марте 2006 г. в Индии в зоопарке Калькутты умерла черепаха, считавшаяся самым старым из всех животных на планете. Кончину долгожительницы оплакивала вся страна.
Но возраст и моллюска, и черепахи, о которых рассказывалось выше, может показаться пустяковым по сравнению с продолжительностью жизни другого, еще более примитивного существа. Речь идет о бактериях, совсем недавно найденных в вечной мерзлоте. Анализируя их геном, микробиологи пришли к выводу: возраст некоторых из них составляет до полумиллиона лет. Но и это еще не предел: судя по всему, эти мельчайшие существа могут без проблем поддерживать свое существование на протяжении 600 тыс. лет и более.