|
Табличка была найдена Генри Лейардом в середине XIX в. в развалинах библиотеки царского дворца в Ниневии. Ученые считают, что это выполненная около 700 г. до н. э. копия записок шумерского астронома, который наблюдал за ночным небом. Он описывает астероид как "приближающийся белый каменный шар", который "стремительно пронесся" по небосводу. При помощи компьютера был восстановлен облик вечернего неба, существовавший несколько тысяч лет назад, и ученым удалось установить дату наблюдения астронома - 29 июня 3123 г. до нашей эры.
Сохранилось около половины нанесенных на табличку значков, и уцелевший текст повествует об астероиде. Остальные записи фиксируют расположение облаков и созвездий. За последние 150 лет исследователи предприняли пять неудачных попыток перевести табличку.
Марк Хэмпсэлл, ученый из Бристольского университета, который смог расшифровать надписи, говорит: "Это замечательный отчет о наблюдениях и великолепное научное описание".
По словам исследователя, размер и траектория астероида указывают на то, что он врезался в Землю в австрийских Альпах, в районе Кефельса. По мере сближения с нашей планетой он из-за эффекта звукового удара оставлял за собой полосу разрушений, после чего столкнулся с земной поверхностью, что привело к катастрофическим последствиям.
Большая часть обломков устремилась дальше по направлению движения: раскаленная до
Хэмпсэлл говорит, что разрушения такого типа и масштаба, которыми может характеризоваться столкновение с астероидом, отразились по меньшей мере в 20 древних мифах, в том числе в ветхозаветной истории об уничтожении Содома и Гоморры и в древнегреческом мифе о сыне Гелиоса Фаэтоне, который, не справившись с управлением небесной колесницей своего отца, упал в реку Эридан. По словам английских исследователей, столкновение с астероидом объясняет происхождение обнаруженных в Кефельсе следов древнего оползня шириной 5 км и глубиной 500 метров.