ФОТО: AP |
В ходе пресс-конференции, прошедшей во вторник в Сиэтле, Аллен пояснил, что это предприятие стало логическим продолжением его детской мечты стать космонавтом. "Для меня увлечение космосом никогда не прерывалось, и я никогда не переставал думать о том, что моя мечта все еще может осуществиться ", – заявил он.
Концепция воздушного базирования, разработанная для Stratolaunch Systems, напоминает систему SpaceShipOne, в 2004 г. победившую в конкурсе Ansari X Prize. Тогда организаторы конкурса предложили $10 млн создателям концепции суборбитального судна, способного в течение двух недель дважды выйти в космическое пространство с тремя людьми на борту. Позднее дизайн SpaceShipOne лег в основу коммерческого космолайнера SpaceShipTwo корпорации Virgin Galactic. Ожидается, что этот корабль доставит первых космических туристов на орбиту Земли уже в 2012 году.
Сходство между двумя проектами неслучайно, информирует SPACE.com. Ведь SpaceShipOne был совместным предприятием Аллена, который инвестировал в него более $20 млн, и калифорнийской фирмы Scaled Composites под началом аэрокосмического инженера Берта Рутана. Теперь Рутан займется разработкой гигантского летательного аппарата для их новой компании. А многоступенчатую ракету-носитель для Stratolaunch сконструируют специалисты калифорнийской Space Exploration Technologies, более известной под названием SpaceX.
Злые языки могли бы упрекнуть Аллена в стремлении заработать на детской мечте, однако другие его начинания заставляют отмести корыстный мотив. Уже который год миллиардер финансирует перспективные исследования в области астрономии, включая программу SETI (Фонд поиска внеземного разума). В частности, именем совладельца Microsoft был назван "межзвездный телефон", с помощью которого американские астрофизики пытаются связаться с представителями инопланетных цивилизаций. Возведение грандиозного радиотелескопа Allen Telescope Array в Северной Калифорнии обошлось в $50 млн, из которых $29 млн пожертвовал Пол Аллен.
"Пол согласился поставить себя в неловкое положение, финансируя все наши технологии опытно-конструкторских работ в течение трех лет, – напомнил директор Центра исследований института SETI Джил Тартер – Он был замечательным партнером". По словам Тартера, Аллен не думал, что ему придется тянуть эту лямку в одиночку и надеялся привлечь к финансированию института партнеров. Однако этого не произошло, так что проект до сих пор обходится 42 телескопами, в то время как долгосрочные планы SETI предусматривают развитие существующей радиолокационной системы до 350 телескопов.
Еще одной бесспорной заслугой Аллена в деле изучения космоса стало открытие в 2004 г. Музея научной фантастики и Зала славы в Сиэтле. Это уже не говоря о том, что научные интересы миллиардера не ограничиваются тематикой космических полетов: Аллен щедро финансирует фундаментальные исследования в области генетики, медицины, нейробиологии и в других областях знания. "Я большой поклонник всего, что раздвигает границы наших возможностей в науке и технике, – говорит он сам на этот счет. – Вот в чем суть. Вот в чем моя страсть".
Пол Аллен, инвестор и совладелец Microsoft, располагается на 23-й строчке рейтинга богатейших людей мира по версии Forbes. Состояние Аллена в 2011 г. оценивается на уровне $13,2 миллиарда.