Плутон и его луны. ФОТО: AP/NASA |
"Мы еще не закончили поиски, – цитирует Associated Press Гарольда Уивера из Университета Джона Хопкинса в США. – Открытие такого количества маленьких спутников косвенно говорит нам, что их в системе Плутона может скрываться еще много".
Астрономы удивлены тем, что такая маленькая планета может иметь такую сложную систему спутников. "Это открытие дает дополнительный ключ к разгадке того, как формируется и развивается система карликовой планеты. Также новые данные помогут спланировать траекторию полета зонда New Horizons, который будет исследовать Плутон в 2015 году", – отмечается в сообщении NASA.
Напомним, в 2006 г. Международный астрономический союз разжаловал Плутон до карликовой планеты. Спустя два года астрономы ввели специальный термин для обозначения подобных малых небесных тел, и Плутон стал первым плутоидом.
Его самый большой спутник – Харон, диаметром более 1000 км, – был открыт в 1978 году. Еще два спутника – Никс и Гидра, которые были обнаружены в 2006 г., – имеют в диаметре 32 и 113 км соответственно. В прошлом астрономы обнаружили четвертую луну карликовой планеты, когда в рамках миссии по поиску колец Плутона анализировали полученные с Hubble данные. Спутник получил название P4 и до сегодняшнего момента считался самой маленькой луной Плутона (ее диаметр составляет от 13 до 34 километров).