Фото: NASA |
Напоминающий по форме летающую тарелку аппарат, запуск которого неоднократно переносился, отправился в стратосферу с помощью воздушного шара с острова Кауаи на Гавайях. Испытательный полет пройдет в верхних слоях атмосферы Земли, так эти условия считаются близкими к условиями на Марсе.
Low-Density Supersonic Decelerator поднимется на высоту 55 км, достигнув скорости в 3,5 раза выше скорости звука, а затем начнет снижаться при помощи специального надувного тормозного устройства и парашюта. После этого аппарат опустится на поверхность Тихого океана, где его будут ожидать американские военные корабли.
Целью испытаний Low-Density Supersonic Decelerator является увеличение массы грузов, которые планируется доставить на Марс, с полутора до 20-30 тонн.