Долететь до ближайшей к нам звезды Альфы Центавра можно за 140 лет при помощи гигантского светового паруса площадью в две пирамиды Хеопса, решили ученые Института изучения солнечной системы в Геттингене (Германия). Статья об этом проекте будущего опубликована в Astrophysical Journal.
Альфа Центавра в представлении художника. Фото: wikimedia.org
По замыслу немецких астрономов, придумавших такой способ полета, парус доя доставки космического зонда можно изготовить из графена - тонкой, легкой и очень прочной пленки из углерода, сообщают РИА "Новости". Астрофизик Рене Хеллер отметил, что такой парус еще только предстоит изготовить и покрыть светоотражающим материалом. Человечество скоро покинет свою звездную систему и начнет изучать другие планеты при помощи таких зондов, считает ученый.
Идея изучения дальнего космоса с помощью зондов давно вызывает интерес инженеров и ученых. В прошлом году калифорнийские физики под руководством Филипа Лубина предложили отправлять к далеким планетам легкие и плоские структуры из светоотражающего материала, которые будут разгоняться до околосветовых скоростей с помощью мощного орбитального лазера. Кстати, на реализацию этой идеи российский миллиардер Юрий Мильнер уже выделил 100 миллионов долларов в рамках совместного с британским космологом Стивеном Хокингом проекта Breakthrough Initiatives.
Американские физики считают, что межзвездный "парусник" сможет достигнуть Альфы Центавра за 20 лет, а на перелеты между Марсом и Землей такому зонду понадобится от трех суток до месяца в зависимости от нагрузки. Главной проблемой разработки конструкции пока является торможение зонда, так как команда ученых не придумала способа обеспечить безопасную посадку "парусника".
Предложенный немецкими учеными вариант путешествия к Альфе Центавра займет оч много времени, но позволит отправить в 10 раз больше груза, выйти на орбиту этой тройной звездной системы и, при желании, вернуться обратно на Землю.
Проблему торможения своего "парусника" ученые уже теоретически проработали. После того, как через 90 лет пути зонд сблизится с Альфой Центавра А (самой большой звездой системы), зонд должен сбросить скорость движения. Для этого солнечный парус должен быть развернут таким образом, чтобы на него давил свет не Солнца, а Альфы Центавра. По завершении маневра ученые планируют использовать для паруса свет Альфы Центавра В для путешествия к Проксиме b, планеты у Проксимы Центавра. На процесс изучения этой системы может уйти примерно 46 лет.
В отличие от Breakthrough Starshot спланированные немцами 10-граммовые зонды будут содержать в себе гораздо больше научных приборов, и имеют более высокие шансы на успех, нежели целый рой нанозондов, запускаемых при помощи лазеров. В связи с этим немецкие ученые предложили миссии Хокинга и Мильнера свой проект в качестве запасного варианта.