Ученые из Калифорнийского университета пришли к выводу, что так называемые белки-прионы могут накапливаться в роговице. Они провоцируют появление ряда смертельных нейродегенеративных заболеваний, которые не поддаются лечению.
Эти патогены, как любые вирусы, могут распространятся внутри мозга и заставлять здоровые белки принимать болезненные формы. Заразиться такой "инфекцией" можно через употребление несвежего мяса или во время операции, в том числе при пересадке роговицы от умершего донора. Также прионные заболевания передаются по наследству.
Специалисты давно выяснили, что белки-прионы "скрываются" в глазах, но масштабы этого явления до недавнего времени были неизвестны. Согласно исследованию, опубликованному на сайте Nature Communications, патогены попадают в глаза из серого вещества по зрительному нерву, но бывают и обратные случаи. Прионы могут проникнуть в мозг из глаза при пересадке зараженной роговицы или при использовании нестерильного хирургического инструмента.
Теперь исследователи планируют создать диагностические тесты, которые позволят с помощью анализа слез пациента определить концентрацию этих опасных белков.