Американская армия нуждается в защите от "катюш"

        Пентагон намерен в значительной степени увеличить финансирование проекта THEL, предусматривающего разработку мобильной версии высокоэнергетичного лазера поля боя (Tactical High Energy Laser) для борьбы с ракетами малого радиуса действия типа "катюша". Как уже было объявлено, под этот проект намечено выделить 118 млн. долларов в период с 2003 по 2007 гг., однако военным этого показалось недостаточно.
        Как сообщил руководитель проекта Джозеф Шварц на Форуме по направленным источникам энергии, состоявшемся в лексингтонском институте Capitol Hill, сумма в 3,5 млн. долларов, запрошенная Пентагоном на разработку противоракетных систем поля боя, совершенно недостаточна для поддержания текущего импульса, достигнутого разработчиками. И лично он надеется на то, что Конгресс США выделит на следующий финансовый год (начинается он в США 1 октября) дополнительные средства в размере 10 млн. долларов. Израиль, ведущий совместно с США разработку MTHEL, обещает также повысить соответствующим образом свой вклад в финансирование проекта.
        Предполагается, что первые полевые испытания MTHEL пройдут в 2007-2008 гг. По всей видимости, комплексу предстоит доказать на деле свою эффективность в борьбе с ракетами малого радиуса действия типа "катюша". Развертывание систем планируется начать в 2010 году. Ранее стационарный вариант лазерной системы THEL на испытаниях успешно поразил 25 ракет-"катюш", однако на вооружение он поставлен не будет из-за больших размеров, малой мобильности и, соответственно, высокой уязвимости. Разработка мобильной версии установки началась в 2001 году.
        На форуме сообщалось также, что в самое ближайшее время поднимется в воздух первый Boeing 747-400F с лазером воздушного базирования (Airborne Laser (ABL). Перед этим самолет на протяжении двух с половиной лет модифицировался на предприятии "Боинга" в г. Вичинта, штат Канзас. Первые испытания ABL, в ходе которых ему предстоит поразить реальную ракету, должны состояться в декабре 2004 года.