Утки-поводыри

        На улицах американских городов все чаще можно увидеть слепых, которых ведут... утки на поводках. В Новой Англии даже создана Ассоциация уток-поводырей (АУПНА), которая готовит их помогать людям с плохим зрением.
        "К несчастью, у многих слепых аллергия на собак, — рассказывает Грегори Стимпсон, основатель и бессменный президент АУПНА. — Она значительно ограничивает их возможности передвигаться. Мы долго экспериментировали с кошками, хорьками, кенгуру и даже колибри и пришли к выводу, что утки являются самыми лучшими поводырями. Походка вразвалочку, недоверчивость и готовность в случае малейшей опасности тут же поднимать шум делают их почти идеальными помощниками для слепых. Не стоит забывать и то, что в качестве платы за работу они готовы довольствоваться хлебными крошками".
        Специалисты АУПНА готовят в поводыри лишь самцов крякв. Как утверждают орнитологи, кряквы — самые умные представители утиного семейства и обладают самым покладистым характером.
        По своей природе утки никому и ничему не доверяют. Это свойство характера очень помогает им в нелегкой работе поводырями слепых людей. Другое немаловажное преимущество перед собаками в том, что утки не гоняются за кошками.
        У уток немало и других плюсов. Их перепончатые лапы позволяют им одинаково легко передвигаться по любой поверхности, у них замечательное периферийное зрение, что тоже очень важно.
        Конечно, есть и минусы. Слепым, доверившимся уткам, советуют держаться подальше от парков и водоемов. Во время одного из испытаний утка спокойно нырнула с пристани в пруд и потянула за собой слепую женщину. Бедняжка едва не утонула, пока довольная кряква плавала рядом. Другой минус, не позволяющий уткам считаться идеальными поводырями, — естественная тяга к перемене мест осенью, когда большинство птиц улетает на зимовку в южные края.
        В другие же времена года утки-поводыри готовы защищать своих хозяев, как утят, и легко могут укусить. Поэтому при встрече с уткой-поводырем орнитологи советуют не только не пытаться их погладить, но и постараться не встречаться с ними взглядом.
        Другое перспективное направление в оказании помощи слепым — обучение непростой профессии поводыря ласок.
        В маленьком городке Аврора, расположенном в штате Иллинойс, живет дрессировщик Дрю Фендис, значительно облегчивший жизнь многим слепым. Он заменил собак-поводырей на зорких ласок.
        "Ласки значительно лучше собак подходят для того, чтобы помогать слепым людям, — считает Дрю Фендис. — Они сообразительнее, лучше видят. Да и едят намного меньше немецких овчарок, самых распространенных собак-поводырей". Правда, дрессировать их несколько сложнее.
        Но самое главное, по утверждению Фендиса, то, что ласки обладают какой-то таинственной, чуть ли не духовной связью со своими слепыми хозяевами, что делает их очень хорошими помощниками.
        Более ста питомцев Дрю Фендиса уже помогают слепым в разных странах. Отзывы о них самые восторженные. Слепой скрипач из Стокгольмского филармонического оркестра Ганс Гербер не расстанется со своим маленьким четвероногим другом по кличке Фритц ни за какие деньги.
        "Фритц не только помогает мне свободно ходить по улицам, — говорит Гербер, — но и чувствует опасность задолго до того, как ее заметят другие. Однажды я очень торопился на репетицию, а Фритц почему-то шел медленно. Что бы я ни делал, мне никак не удавалось заставить его ускорить шаг. Когда мы свернули за угол, метрах в пятнадцати от нас из люльки мойщика окон упало ведро с водой. Если бы я шел своим обычным шагом, то меня бы сейчас не было в живых".