От слепоты можно излечиться шпинатом

        Ученые считают, что скромный шпинат сможет излечить некоторые формы слепоты. Сейчас исследователи работают над методикой извлечения из шпината светопоглощающих пигментов и введения их в нервные клетки сетчатки. Как показали опыты, это заставляет нервные клетки реагировать, когда в них попадает свет. Об этой работе ученых из Национальной лаборатории в городе Оук-Ридж в американском штате Теннеси сообщается в журнале New Scientist.
        Ученые подчеркивают, что новая методика поможет восстановить зрение только частично; в частности, она не даст возможности различать цвета. Однако, по их мнению, она может оказаться более эффективной альтернативой электронным имплантам в сетчатку, которые разрабатываются параллельно. В развитых странах мира чаще всего потеря зрения вызывается болезнями, приводящими к дегенерации сетчатки.
        При этих болезнях поражаются фоторецепторные клетки - палочки и колбочки на задней стенке сетчатки, а нервные клетки, расположенные перед ними, обычно остаются неповрежденными. Ранее в ходе исследований удалось выяснить, что зрение до некоторой степени можно восстановить, стимулируя эти нервные клетки электронными импульсами. Новая методика основана на способности шпината генерировать электрический импульс при попадании на него света - это является частью процесса фотосинтеза.
        Ученые выделили из растения нужные белки и ввели их в мембрану липосом, используемых для подачи лекарства в клетки. Напряжение, вырабатываемое под воздействием света на липосомы, оказывается достаточно высоким, чтобы вызвать реакцию нервных клеток. Пока неясно, будет ли эта методика работать в реальных условиях. И если да, то нужно определить, как долго могут работать такие импланты, не повредят ли они нервные клетки и не приведут ли в действие механизм отторжения.
        Ученые также не уверены, насколько качественным будет зрение, восстановленное лишь посредством стимуляции нервных клеток, поскольку у здоровых людей обработка зрительной информации ведется как этими клетками, так и фоторецепторами. "В нормальном фоторецепторе в усилении светового сигнала задействовано большое число самых разных реакций", - говорит сотрудник лондонской офтальмологической клиники профессор Алан Берд.
        Сотрудник Британского института слепых Мэтью Ати говорит, что больные с нетерпением ждут прогресса в лечении глазных болезней. "Надеемся, что в недалеком будущем можно будет излечить многие из них. В Великобритании в среднем каждый день примерно у ста человек начинает ухудшаться зрение и многим из них можно помочь", - сказал он.