Президент США Дональд Трамп распорядился существенно сократить масштабы совместных американо-южнокорейских военных учений Ulchi Freedom Shield. Об этом он сообщил 16 августа в публикации в социальной сети, адресовав указание главе американского военного ведомства Питу Хегсету.
Трамп заявил, что считает эти маневры чрезмерно затратными и враждебным сигналом для КНДР. В качестве одного из мотивов он также назвал отказ Южной Кореи присоединиться к действиям США, которые он охарактеризовал как "денуклеаризацию Ирана". Это утверждение президента США пока не сопровождалось подробностями со стороны Сеула или Пентагона.
При этом сами учения 17 августа начались по утвержденному графику. Как следует из сообщений американских и южнокорейских военных, параметры дополнительного сокращения участия США, о котором объявил Трамп, публично не разъяснялись.
Маневры начались на фоне решения Белого дома
Ulchi Freedom Shield – одни из двух крупнейших ежегодных совместных циклов подготовки США и Республики Корея. Нынешние маневры рассчитаны на 11 дней, до 27 августа. В них задействованы около 21 тысячи военнослужащих, включая 18 тысяч южнокорейских военных. Программа объединяет компьютерное командно-штабное моделирование и полевую подготовку.
До заявления Трампа союзники уже скорректировали первоначальный план: половину из 44 намеченных полевых тренировочных мероприятий перенесли на сентябрь. Американские военные объясняли это жарой и повреждениями отдельных полигонов из-за наводнений, отвергая версию о том, что перенос был связан с попыткой снизить напряженность в диалоге с Пхеньяном. Эти ранее объявленные изменения не следует смешивать с последующим распоряжением президента США о новом сокращении учений.
Позиции сторон расходятся
Вашингтон и Сеул называют Ulchi Freedom Shield оборонительными учениями, необходимыми для поддержания готовности к возможным угрозам со стороны КНДР. В программе предусмотрены, в частности, отработка совместных действий, учебное форсирование водных преград, маневры с применением огневых средств и распределение заранее размещенного военного имущества.
Пхеньян традиционно рассматривает такие мероприятия как репетицию нападения. За несколько дней до старта учений северокорейское военное ведомство заявило, что готово отвечать на любые действия, которые сочтет провокацией. Власти КНДР также утверждают, что маневры усиливают нестабильность на Корейском полуострове; США и Южная Корея с этой оценкой не согласны.
Напряженность дополнительно усилилась после запуска КНДР баллистической ракеты малой дальности 13 августа. По данным южнокорейских, американских и японских военных, она упала в море у восточного побережья Северной Кореи. Резолюции Совета Безопасности ООН запрещают Пхеньяну испытания баллистических ракет.
Политический сигнал перед переговорами
Решение Трампа стало заметным разворотом по отношению к недавним заявлениям его администрации. В мае Хегсет публично хвалил Южную Корею за рост оборонных расходов и за готовность брать на себя ведущую роль в обеспечении безопасности на Корейском полуострове. Тогда глава военного ведомства США называл распределение ответственности фундаментом устойчивого союза.
Теперь Трамп, напротив, подчеркнул свои хорошие личные отношения с лидером КНДР Ким Чен Ыном. Во время первого президентского срока он уже добивался приостановки крупных учений после переговоров с Кимом в Сингапуре в 2018 году, называя их провокационными и дорогостоящими. Впоследствии часть совместной подготовки была возобновлена.
Для президента Южной Кореи Ли Чжэ Мёна ситуация особенно чувствительна: 25 августа он должен встретиться с Трампом в Вашингтоне. Сеул одновременно пытается сохранить союзническую военную связку с США и оставить пространство для снижения межкорейской напряженности. Насколько нынешнее решение Белого дома изменит практическое содержание Ulchi Freedom Shield и дальнейшую структуру американо-южнокорейского союза, пока не объявлено.