Двадцать пятого апреля 1944 г. произошла легендарная встреча на Эльбе, когда войска 1-го Украинского фронта маршала Ивана Конева встретились с солдатами и офицерами американской 1-й армии генерала Кортни Ходжеса. Как всем, наверное, известно, в результате немцы оказались рассечены и уже не могли соединиться для защиты Берлина.
Сейчас это событие рассматривают как один из символов российско-американской дружбы, которую в итоге уничтожила холодная война. Нечто похожее было в 1991 г., однако потом стало ясно, что победители-американцы ничего хорошего новой России не сулят, а лишь устранили заклятого оппонента.
Но тогда, во время войны, это была теплая встреча союзников. Солдаты и офицеры мало думали о политике и радовались предстоящей победе над заклятым врагом, с которым повоевали уже вдоволь.
Некоторые историки утверждают, что встречу на Эльбе ждали и немцы, которые втайне надеялись, что русские подерутся с американцами и найдут общий язык. Поводы к этому были.
Так, 18 марта 1945 г. американские истребители "Мустанг", которые сопровождали бомбардировщики В-17, по ошибке вступили в бой с советскими Як-3 и сбили целых 6 самолетов. Два пилота погибли, один отделался ранением.
Через месяц уже советский ас Иван Кожедуб случайно сбил два "Мустанга". Как гласит легенда, командир авиакорпуса генерал-лейтенант Евгений Савицкий якобы сказал летчику: "Никому не рассказывай. Эти победы – в счет будущей войны".
Сын ветерана Степана Коваля в 2010 г. дал интервью газете "МК", в котором рассказал отцовские истории про то, как проходили встречи до Эльбы.
Широко известный факт, что красноармейцы обозначали свое присутствие пуском красных ракет, а американцы – зеленых. Но дело в том, что часто их просто не было под рукой. А немцы умело "косили" под американцев, вероломно уничтожая ничего не подозревающих советских солдат.
"Входила как-то наша рота в немецкую деревушку. Глядь – вдалеке по улице шагает колонна солдат, и над ней американский флаг развевается. Мы рванули к ним, а в ответ нас из автоматов-пулеметов начали косить", – рассказывал ветеран.
В другой раз, когда солдаты увидели развевающийся над развалинами звездно-полосатый флаг, вдарили по нему из всех стволов. В итоге накрыли настоящих американцев. Такие вот недоразумения на войне.
Первая встреча на Эльбе, которая у большинства людей ассоциируется с фотографией здоровающихся за руки солдат, происходила вовсе не так. Их вообще было несколько.
Как вспоминает командующий советской 5-й гвардейской армией генерал-полковник Алексей Жадов, первым американцев встретил старший лейтенант Григорий Голобородько. В районе Стрела северо-западне Ризы они встретили разведгруппу 69-й пехотной дивизии 1-й американской армии. Командовал группой лейтенант Коцебу, бывший студент из Техаса.
Голобородько предложил американцам устроить официальную встречу через час, но не получилось. По некоторым данным Коцебу так загулял в расположении советской части, что неправильно в рапорте по рации указал место. В итоге прославились другие офицеры – Уильям Робертсон и Александр Сильвашко.
Лейтенант Сильвашко увидел американца Уильяма Робертсона на колокольне. Тот кричал "Москва – Америка", и не без оснований, так как русские вполне могли с колокольни его снять. Позже Робертсон рассказывал, что у него не было зеленой сигнальной ракеты, вот и пришлось действовать по обстоятельствам.
По американской версии встреча могла состояться еще раньше. Около полудня 25 апреля группа Коцебу наткнулась в деревне Леквиц на всадника в советской форме, но тот хлестнул лошадь и ускакал, видимо, опасаясь, что его пристрелят.
После встречи начались братания и посиделки красноармейцев и янки. Последние стремились заполучить на память советские пуговицы с формы, а русские менялись часами не глядя. При этом политработники докладывали о происшествиях и "необдуманных высказываниях".
После взятия Берлина начались встречи генералов. Маршал Конев получил в подарок от генерала Омара Брэдли американский орден, а тот подарил ему донского жеребца и пистолет с инкрустированной рукояткой. Позже Коневу еще подарили новый "виллис" с багажником, наполненным блоками сигарет.
"Водка и бесконечные тосты за Победу свалили с ног многих генералов и офицеров – и советских, и американских", – писал Брэдли.