Фото AP |
Рэй Чарльз Робинсон родился 23 сентября 1930 г. в США и начал играть на фортепиано еще в детстве. В шесть лет он ослеп, но это не помешало ему впоследствии стать великим музыкантом. С 1937 по 1945 гг. он учился в музыкальной школе для слепых, затем работал в различных оркестрах, в частности, в The Maxim Trio, где играл на фортепиано.
В 60-е годы он проявил интерес к джазу, сохраняя при этом свою особую вокальную манеру и продолжая эксперименты в стиле "соул", и записал несколько пластинок на стыке двух этих стилей. Это время становится пиком карьеры Чарльза как в творческом, так и в финансовом отношениях. Альбом "Genius + Soul = Jazz" вошел в Тор-5, a "Hit The Road Jack" – исполненная и записанная Чарльзом вещь Перси Мэйфилда – была продана более чем миллионным тиражом. Большое признание получили и все последующие его работы.
В 1966 г., после ареста по обвинению в употреблении наркотиков, он проходит курс лечения, и снова появляется в хит-парадах – на этот раз с аранжировками битловских песен "Yesterday" и "Eleanor Rigby".
В 70-х имя Рэя Чарльза было занесено в "Зал славы" в категории исполнителей ритм-энд-блюз и соул. В 1994 г. на фестивале МИДЕМ в Монако ему был вручен специальный приз за вклад в современную музыку.
В последнее время, несмотря на проблемы со здоровьем (осложнение после перенесенной операции на шейке бедра заставило певца отменить выступление в Нью-Йорке), Рэй Чарльз продолжал работу над новым диском с записями песен, которые он исполнил дуэтом с Элтоном Джоном, Норой Джонс и Джонни Матисом.
По словам импресарио великого музыканта, причиной его смерти стали осложнения давней болезни печени. Он скончался в окружении семьи и друзей в своем доме в Беверли-Хиллз.