|
И вот наконец группе американских ученых, ведущих исследования в Центре контроля и профилактики заболеваний, удалось получить зловещий вирус в лабораторных условиях. Для этого им пришлось эксгумировать останки женщины, погибшей от испанского гриппа на Аляске, и извлечь образцы зараженной легочной ткани. Затем при помощи сверхсовременных методов молекулярной биологии ученые воссоздали код восьми генов вируса. К августу этого года, после многих месяцев напряженной работы, смертоносный вирус был полностью восстановлен. Исследователи протестировали его на мышах и клетках человеческого легкого. Мыши гибли в течение трех суток после заражения вирусом – точно так, как когда-то умирали от "испанки" люди.
Вирус гриппа, косившего людей в 1918 г., оказался совсем не похож на те, что вызвали последующие глобальные эпидемии этого заболевания в 1957 и 1968 годах. "Испанка" оказалась в действительности птичьим гриппом, перебросившимся на человека.
Выводы, к которым пришли ученые, полностью подтверждают опасения, которые вызывали в последние годы птичьи инфекции. Как показали проведенные исследования, в вирусах гриппа может происходить ряд не очень значительных на первый взгляд генетических изменений, которые, тем не менее, резко увеличивают его опасность для человека. Так, в вирусе 1918 г. мутации имели место в 25–30 аминокислотах из примерно 4400, входящих в состав белков вируса. В вирусах типа Н5N1, вызвавших недавнюю эпидемию птичьего гриппа в Азии, присутствуют многие, хотя и не все аналогичные мутации.
Ученым удалось выявить три гена, ответственные за превращение гриппа в смертельную болезнь. Кроме того, был найден ген, позволяющий вирусу легко проникать в клетки легких. Эти открытия, как надеются исследователи, помогут в борьбе с эпидемиями птичьего гриппа в будущем.
Напомним, что за последние два года жертвами птичьего гриппа стали 75 человек. До сих пор люди заражались непосредственно от птиц, однако врачи не исключают возможность передачи этого вируса от человека к человеку. В подобном случае возникает реальная опасность распространения эпидемии, которая, по прогнозу Всемирной организации здравоохранения, может снова унести жизни миллионов людей.