С возрождением холодной войны Россия и США все чаще возвращаются к идеям, будоражащим умы физиков в 1960-х гг., когда ракетная техника шагала семимильными шагами, а ученые всерьез намеревались достичь в ближайшее время далеких планет.
Российский гиперзвуковой блок "Авангард", торпеда на ядерной силовой установке – все эти проекты были задуманы еще в 60-х годах прошлого века, но реализуются только сейчас.
Вспоминают о своих давних нереализованных разработках и США. В 1950-1960-х гг. известный физик и один из изобретателей водородной бомбы Станислав Улам работал над секретным проектом "Орион", который представлял собой космический корабль с ядерно-импульсивным двигателем. В СССР немногим позже построили спутники на ядерных реакторах, но это другое. Американский корабль должен был приводиться в движение ядерными взрывами.
Небольшой заряд выбрасывался на расстояние 100 м от корабля, образовавшийся плазменный фронт направлялся в хвост космического корабля и двигал корабль через систему амортизаторов. От повреждения световой вспышкой и плазмой корабль закрывала специальная плита, покрытая графитом.
Это звучит как бред, однако Улам был совершенно не тем человеком, чтобы вынашивать бесперспективные идеи, тем более он держал ее в голове с конца войны.
Во время испытаний американской ядерной бомбы на одном из атоллов в Тихом океане стальные сферы, покрытые графитом, разместили в 9 м от эпицентра взрыва. Результаты были потрясающие: сферы нашли неповрежденными, а тонкий слой графита исчез.
Улам хотел доказать, что взрыв может двигать ракеты, и ему это удалось в ходе настоящих летных испытаний в 1959 году. Позади 133-килограммового снаряда, прикрытого плитой, он взрывал заряды с тринитротолуолом. Для придания начальной скорости аппарат запускался из миномета. В результате "гигантская пуля" пролетела порядка 100 метров.
Проект межзвездного "Ориона" поражал воображение. Огромный корабль массой 40 млн т, из которых 30 млн т приходилось на мегатонные заряды, согласно расчетам, мог развивать максимальную скорость до 15 тыс. км/с, то есть 5% от скорости света. Плита, заграждающая корабль от взрывов, должна была быть диаметром 20 км и массой более 5 млн тонн.
Взрывать заряды подразумевалось каждые 100 секунд, что позволяло бы ему разогнаться до 1 тыс. км/секунду. Земляне на корабле должны были жить поколениями, чтобы через сотни и тысячи лет достигнуть других планет.
Был и более скромный проект корабля массой 400 тыс. т, который двигался бы со скоростью 10 тыс. км/секунду. Например, на полет до Альфы Центавра понадобилось бы 130 лет. Более поздние расчеты показали, что корабль мог разогнаться и до 24 тыс. км/с, однако гигантская стоимость проекта поставила крест на мечте Улама.
Но теперь о его идее начали чаще вспоминать, и особенно после того, как Трамп объявил о создании в США космических войск. А в последнее время о применении контролируемых ядерных взрывов заговорили и военные эксперты.
Согласно рассекреченным данным, еще до завершения проекта "Орион" физикам удалось разработать устройство, которое направляло ядерный взрыв в одном направлении к пластине под углом в 22 градуса, пишет The National Interest. Под патронажем ВВС США инженеры работали над так называемой "ядерной гаубицей" (Casaba-Howitzer), стреляющей плазмой. Работа над ней продолжалась и после закрытия "Ориона". По расчетам, плазма могла вырываться из пушки со скоростью до 10 тыс. км/с, легко представить, какой разрушительной мощью обладает это оружие.
Теоретически такую пушку можно установить на космический корабль и использовать для уничтожения спутников или ракет. На данный момент существует несколько идей применения технологии Улама, однако проекты эти в своем большинстве засекречены.