Год Ковалева

"Лучший из пингвинов" – Алексей Ковалев

Заокеанская цветная мишура под названием "НХЛ" просто немыслима без всевозможных номинаций, награждений, чествований. И это понятно: Лиге нужны свои герои. Под громкие фамилии собираются полные ледовые арены, именами легендарных хоккеистов потом называют улицы, заводы, дома, пароходы. Некий элемент "раскрутки" тут, несомненно, присутствует, но нельзя отрицать очевидное: в спорте ничего не добиться "по блату". Хоккей – очень простая игра: каток, на котором 12 мужиков в амуниции 60 чистых минут гоняют 1 каучуковый диск. Всего и делов-то. Если ты играешь в НХЛ, то забивай в каждом матче по три шайбы, и тебя очень скоро будет боготворить вся Северная Америка. Но попасть в число элитарных хоккеистов и стать самым лучшим среди таких же лучших ох как трудно! Биография любого "короля катка" неповторима и уникальна по-своему: каждый своим путем взобрался на этот Олимп мирового признания. Спортивная карьера россиянина Алексея Ковалева – не исключение: похоже, что экс-динамовец наконец-то начинает реализовывать свой колоссальный потенциал.

Вчера Алексей во второй раз за этот сезон был назван лучшим игроком недели в НХЛ. И это не удивительно: феерическое шоу российского форварда, защищающего цвета "Питтсбург Пингвинз", впечатлило буквально всех любителей хоккея. 8 очков, 6 голов, 2 хет-трика подряд за три матча недели: жертвами скорострельности Ковалева стали такие ледовые монстры конька и клюшки, как "Филадельфия Флайерз" и действующий обладатель Кубка Стэнли "Нью-Джерси Дэвилз"! "Дьяволам", кстати, Алексей забил в овертайме, уже на восемнадцатой секунде (!) пятиминутки. Эта победная шайба стала для него седьмым подобным успехом в сезоне (второе место по всей Лиге) и тридцать третьим – за всю карьеру. Не правда ли, впечатляет?

"Мне кажется, что все это – какая-то сказка, которую я вижу во сне, – признается Ковалев. – За все мои девять лет выступления за океаном я сделал лишь два хет-трика, а тут уже третий – за сезон! Просто фантастика!"

Повторимся, в НХЛ очень много индивидуальных наград и трофеев, но, кажется, не хватает лишь одного. "Прорыв года". Этот приз вручался бы тому игроку, который долгое время "подавал большие надежды", ходил в "молодых талантах, у которых все еще впереди", но так и не мог преодолеть того невидимого рубежа, отделяющего пустые слова от конкретных дел. А потом вдруг, бац – и по мановению волшебной палочки все то, чего так долго ждали, материализуется. Не правда ли, знакомая вырисовывается картина? Этот портрет вам никого не напоминает?

Алексей Ковалев (справа): радость гола

Вы даже забудьте о том, что Ковалев уже сегодня побил все свои личные рекорды результативности: за 55 игр сезона Алексей набрал 65 очков. Также не вспоминайте, что россиянин, родившийся в Тольятти, в эти дни занимает вторую строчку в списке лучших снайперов Лиги: 33 шайбы, на две больше только у "Русской Ракеты" Павла Буре. Просто посмотрите, как Ковалев стал праздновать свои забитые голы. Раньше Алексей, забросив очередную шайбу, просто поднимал вверх правую руку, гордо проезжал по катку, а лишь потом ехал приветствовать своих одноклубников. Теперь же он с криком "Yeees!" сразу мчится к своим партнерам по команде, где и попадает в их дружеские объятия. Все на порядок эмоциональнее, меньше "я", больше "мы". Не в этом ли причина успеха?

Кстати, еще раз об эмоциях: после своей третьей шайбы в ворота "Филадельфии" Ковалев начал… танцевать. В прямом смысле этого слова: переполненные трибуны "Меллон Арена" увидели знаменитую "лунную походку" а-ля Майкл Джексон середины 80-х. Потрясающее зрелище: по-детски счастливый Алексей, набравший в том матче 5 (3+2) очков – личный рекорд форварда, демонстрирует блестящую импровизацию и неистощимую фантазию. Разве было такое возможно в первые годы карьеры хоккеиста? А ведь это говорит о многом: об уверенности в себе, в команде, душевной легкости и нахождении собственной игры. Как тут не вспомнить тот тезис, которым тренеры донимали Ковалева вот уже на протяжении многих лет: "Самое главное для форварда – забивать голы. Пойми это, Леша".

4 февраля Ковалев дебютировал в матче Всех звезд – великолепном хоккейном спектакле с участием лучших игроков мира. Вы думаете, что Алексей в тот день удивлял всех своей солидностью и степенностью? Как бы не так! Он, как ребенок, весь "всезвездный" уик-энд провел с фотоаппаратом в руках: конечно, ведь такие уникальные снимки! А в конце вечера Алексей попросил всех своих партнеров по сборной Остального Мира… оставить ему автограф на хоккейном джерси.

Что вообще произошло с Ковалевым за этот год? Почему он так резко изменился?

"Я бы не сказал, что до этого года у меня не было удачных сезонов, – говорит Алексей. – Вспомните хотя бы первенство 1993-94 гг., когда я получил перстень обладателя Кубка Стэнли. Но этот год действительно особенный. Я просто прогрессирую, расту в мастерстве – это всегда было моей целью. И вот теперь эта вершина колоссального айсберга труда наконец-то появилась на поверхности воды. Мне очень бы не хотелось в будущем сделать шаг назад: я хочу быть стабильным игроком. Я жажду быть лучше".

С Ковалевым соглашаются и его одноклубники по "Питтсбургу" – капитан команды Яромир Ягр и непосредственный работодатель Марио Лемье.

"Я невероятно рад успехам Кови", – СуперМарио предельно краток и лаконичен.

У легендарного Лемье, должно быть, возникают смешанные чувства: огромная радость и оптимизм – ведь с Ковалевым в команде его подопечные способны достичь в весеннем плей-офф неплохих результатов – и увеличивающаяся головная боль по поводу нового контракта нападающего: этим летом Алексей выходит на рынок игроков в статусе ограниченно свободного агента. И теперь босс "Питтсбурга" должен будет сделать Ковалеву весомое финансовое предложение, сравнимое с другими "лакомыми кусочками" от клубов-конкурентов. Впрочем, вопрос, нужен ли россиянин пенсильванскому хоккейному клубу, теперь уже вряд ли возникнет.