"Колумбия" разбилась из-за дыры в крыле

С момента катастрофы шаттла "Колумбия" прошло уже 5 месяцев, а ее причина установлена только сейчас. Раньше выдвигались многочисленные версии аварии: некоторые из них признавались более вероятными, некоторые – менее. Окончательной была признана версия, которая появилась буквально в первые дни после аварии: обшивку шаттла пробил кусок термоизоляции.

В лабораторных условиях был произведен эксперимент. Из специальной пушки по челноку "Атлантис", аналогичной с "Колумбией" конструкции, был выпущен кусок термоизоляционного покрытия весом 750 г с расстояния около 10 м, на скорости 800 км/час. Он пробил в крыле космического корабля полуметровую дыру.

У экспертов есть все основания предполагать, что по такому же сценарию развивались события и во время старта "Колумбии". Через 80 сек. после взлета от топливного бака челнока отвалился кусок термоизолирующей пены и врезался в крыло корабля. Это стало причиной катастрофы при приземлении.

Эксперимент фиксировали 16 специальных камер и сотни сенсоров. Камеры также отслеживали старт "Колумбии", но почему-то не зафиксировали неполадки. Катастрофа "Колумбии" дала стимул для исследований в области космической безопасности. Ученые рассматривают возможность создания ремонтной системы, которая будет устранять неполадки прямо в космосе.

Эксперимент обошелся НАСА в круглую сумму – $3,5 миллиона. Теперь его результаты будет исследовать специальная комиссия по расследованию катастрофы "Колумбии". Официальное заключение ей предстоит сделать через несколько недель.