Эпоха Сампраса стала частью истории

Старт Открытого чемпионата США по теннису был ознаменован торжественным, но при этом печальным событием. На главном корте состоялось прощание с болельщиками легендарного Пита Сампраса. Впервые за много лет он ступил на корт "Флэшинг Медоуз" без ракетки и без теннисной формы - Пит был одет в строгий черный костюм. Величайший из теннисистов последнего десятилетия официально заявил о прекращении карьеры профессионального теннисиста.

К болельщикам 32-летний Сампрас вышел, держа на руках своего маленького сына. Собравшиеся на трибунах десятки тысяч болельщиков приветствовали своего кумира непрекращающимися овациями. Теннисист даже прослезился от столь теплого приема. "Все позади. Теперь я на 100% завершил карьеру. Мне будет не хватать духа борьбы и соревнований, но пришла пора прощаться", - заявил Пит Сампрас. В получасовой церемонии прощания приняли участие другие знаменитые теннисисты прошлых лет - Борис Беккер, Джим Курье, Джон Макинрой. Каждый из них лично поздравил Сампраса с удачной карьерой. "Я пытался подавать как ты, но у меня ничего не получалось. Я пытался также выполнять форхэнд, но и тут меня ждало фиаско", - рассказал о своем опыте Курье, и Сампрас вновь не смог сдержать слез.

Организаторы турнира подарили герою торжества огромную фотографию в металлической раме с изображением самого Сампраса и с надписью: "За свою карьеру, длившуюся два десятилетия, Пит Сампрас переписал всю книгу рекордов и заново определил слово "чемпион"… Символично, что прощание с теннисистом состоялось именно на кортах "Флэшинг Медоуз". Здесь юный Сампрас завоевал в 1990 году свой первый титул. Всего же он пять раз становился лучшем на US Open. Последний титул Пита также был выигран в Нью-Йорке - прошлым летом. Тогда в финале Сампрас одолел своего друга и вечного соперника Андре Агасси. После той победы теннисист в соревнованиях не участвовал, а в этом году и вовсе решил повесить ракетку на гвоздь.

За свою карьеру Сампрас удостоился 64 титулов, в том числе 14 раз стал победителем турниров Большого Шлема. Подобного достижения современный теннис не знает. Любимым турниром Пита был Уимблдон - на английских травяных кортах он становился лучшим семь раз! Дважды он побеждал на Открытом чемпионате Австралии, а вот парижский грунт всегда был неудачным для Сампраса - "Ролан Гаррос" он так ни разу и не выиграл.

Принадлежит Сампрасу и другое достижение - в течение шести лет (с 1993 по 1998 г.) он удерживал звание первой ракетки мира в мужском рейтинге ATP. Подобное больше не удавалось никому, и вряд ли удастся в ближайшие годы. Комментируя уход Сампраса и скорое прощание с большим спортом 33-летнего Андре Агасси, американские спортивные газеты с грустью констатируют, что вместе с этими великими игроками уходит целая эпоха в большом теннисе. Из современных молодых теннисистов нет ни одного, кого можно было бы хотя бы отдаленно сравнить с Питом Сампрасом. Воистину: такие игроки рождаются раз в столетие.