Ученые зафиксировали космический каннибализм

Японским астрономам удалось стать свидетелями редкого и удивительного явления – как одна галактика поглощает другую. Группа исследователей из Университета Тохоку (г. Сендай), возглавляемая профессором Иосиаки Танигути, зафиксировала этот процесс в обсерватории на Гавайях. Наблюдение проводилось с помощью мощного оптического телескопа Subaru.

На заседании Астрономического общества в г. Мориока (префектура Ивате) ученые доложили о результатах исследования.

Японцы наблюдали космическое пространство в районе экваториального созвездия Секстант. Они зафиксировали, как галактика, вдвое превосходящая наш Млечный Путь и удаленная от него на миллиард световых лет, затягивает в себя меньшую звездную систему, которая находится на расстоянии 330 тыс. световых лет. Из этого был сделан вывод, что теория, согласно которой крупные галактики существуют за счет "пожирания" более мелких, - верна.

Профессор Танигути заявил, что это наблюдение помогло прояснить историю формирования галактик. По мнению исследователя, все мелкие галактики в ближайшие 2-3 млрд лет будут проглочены более крупными.

Японцы стали вторыми, кому удалось зафиксировать поглощение одной галактики другой. Впервые этот процесс увидели американские ученые с помощью телескопа Hubble. Они наблюдали, как Млечный Путь захватывает звезды небольшой галактики в созвездии Стрельца.

Европейские астрономы также хотят добиться значительных успехов в деле освоения космического пространства. Европейское космическое агентство в 2010 г. в запускает в космос зонд Gaia с электронной камерой-телескопом, разрешением в один гигапиксель. Космический аппарат будет выполнять свою миссию на протяжении пяти лет, ежедневно посылая на Землю снимки. Он сможет исследовать сотни доселе неизвестных астероидов и десятки планет.

Между тем Американское аэрокосмическое управление также начинает новый масштабный проект по исследованию спутников Юпитера. В настоящее время обсуждаются детали строительства космического аппарата, который последовательно изучит три спутника Юпитера – Каллисто, Ганимед и Европу. Аппарат будет запущен после 2012 г., а стоимость его строительства составит $400 миллионов. Американские ученые хотят выяснить, нет ли на спутниках Юпитера каких-либо форм жизни. Быть может, она кроется в океанах, которые покоятся под ледовым покровом небесных тел.