Ученые примут в Солнечную систему новую планету

Астрономы пришли к выводу, что отзывать у Плутона статус планеты пока рановато. Мало того – изучив астероиды из пояса Койпера, находящиеся в относительной близости от Плутона, они предположили, что Солнечную систему стоило бы пополнить еще одной, десятой по счету, планетой.

Некоторое время назад ученые предположили, что Плутон – не самая удаленная планета Солнечной системы, а всего лишь один из астероидов в поясе Койпера, состоящего из более чем тысячи объектов. Однако Джон Стенсберри из Университета Аризоны, проанализировав последние данные с орбитального инфракрасного телескопа Spitzer, выяснил, что астероиды из пояса Койпера вовсе не так велики, как сначала показалось ученым, – их размер несопоставим с Плутоном. Например, диаметр 2002 AW197, одного из крупнейших объектов, всего 700 км, тогда как диаметр Плутона – 2240 километров.

Первоначально размер астероидов был завышен потому, что ученые недооценили их альбедо – способность к светоотражению. Новые данные показали, что астероиды достаточно малы, но относительно хорошо заметны благодаря высокому альбедо. Если раньше астрономы считали, что пояс Койпера отражает лишь 4% света, то теперь стало ясно, что этот показатель достигает 18%.

Разобравшись со статусом Плутона, Джон Стенсберри задался новым животрепещущим вопросом – не является ли Седна, крупнейший астероид пояса, неучтенной ранее планетой Солнечной системы? Согласно новым данным, ее диаметр – 1700 км, то есть значительно больше, чем у других объектов, не считая Плутона. Ученый решил заранее не объявлять о научной сенсации и продолжить свои исследования, благодаря которым Солнечная система может пополниться десятой планетой.

Седна была обнаружена учеными в марте этого года с помощью телескопа Spitzer и получила свое название в честь эскимосской богини моря. Объект обращается вокруг Солнца по сильно вытянутой эллиптической орбите и в настоящее время находится на расстоянии около 13 млрд км от центра Солнечной системы. В самой дальней точке расстояние достигает 130 млрд километров. Это небесное тело совершает один оборот вокруг Солнца за 10,5 тыс. земных лет.