Астрономы обнаружили мини-копию Солнечной системы

Столь неожиданное открытие – коричневый карлик OTS 44, окруженный пылевым облаком, - было сделано с помощью космического телескопа Spitzer.

Вообще коричневые карлики – это небольшие звезды, масса которых в сотни раз меньше солнечной. Температура на их поверхности составляет 1500-3200 градусов Кельвина. Они слишком малы, чтобы излучаемая ими энергия позволила им сиять на нашем небосклоне. Большая часть энергии, которую излучают подобные карлики, приходится на длинноволновую часть спектра и поглощается земной атмосферой. Астрономы теоретически предсказали поведение этих звезд еще в 60-е гг. прошлого века. Но только после запуска инфракрасного телескопа Spitzer в 2003 г. удалось исследовать несколько подобных объектов.

Солнечная система в миниатюре находится на расстоянии около 500 световых лет от нашей главной звезды. Коричневый карлик OTS 44 окружен пылевым диском. Согласно одной из гипотез, такое же облако окружало и Солнце в период формирования планет. Однако возможности телескопа пока не позволяют определить, есть ли уже вблизи OTS 44 планеты или им только предстоит образоваться.

Ученые предполагают, что пылевой диск вокруг карлика по своей массе вполне в состоянии породить одну гигантскую планету наподобие Сатурна или Юпитера, а также несколько планет, которые по размеру будут примерно равны Земле.

Кевин Луман, возглавляющий группу исследователей Гарвард-Смитсоновского астрофизического центра в Кембридже, отметил, что открытие планет, вращающихся вокруг коричневого карлика, вновь возродит к жизни вечные вопросы: "Возможно ли наличие воды, воздуха и других условий для зарождения жизни в планетарной системе, которая значительно отличается от Солнечной?" Или: "Как можно назвать планету, циркулирующую вокруг коричневого карлика? Это будет планета или нечто наподобие луны?" На эти вопросы еще предстоит ответить ученым.