Слоновьи похороны умилили ученых

Огромные морщинистые животные с маленькими невыразительными глазками, лопоухими ушами и длинным извивающимся носом, может быть, не очень красивы, зато душа у них, за редкими исключениями, чистая и светлая. Об этом люди знали всегда, передавая из уст в уста легенды о слоновьих кладбищах, на которых животные время от времени собираются. Там, поглаживая друг друга хоботами, они поминают и оплакивают своих близких, которых уже нет на этой бренной земле.

Ученые пытались опорочить сентиментальных великанов, утверждая, что все это сказки, а так называемые кладбища – просто кости животных, которые массово погибли от рук браконьеров или во время какого-нибудь стихийного бедствия.

Но британские специалисты решили восстановить справедливость и рассказать людям о том, что такое настоящие слоны. Карен Маккомб и Люси Бейкер из Университета Сассекса в соавторстве с Синтией Мосс из Фонда Амбосели представили свои доказательства, в которых заявляют: самые человечные существа - это слоны.

Когда лопоухие громадины находят труп своего сородича, пусть он уже наполовину разложился и гиены выгрызли у него все внутренности, животные не воротят нос. Они растерянно растопыривают уши, а потом взволнованно и нежно касаются погибшего товарища хоботами. Если от умершего остался один скелет, то они обнимают кость и топчутся вокруг.

Чтобы понаблюдать за тем, как животные исполняют похоронный ритуал, биологи положили на пути животных, обитающих в Национальном парке Амбосели, небольшую кость и череп слона, а также черепа носорога и быка. Впечатлительные великаны даже не взглянули на останки чужаков, они сразу же ринулись к тому, что осталось от их сородича. Расстроенные слоны аккуратно ставили свои огромные, но очень чувствительные ноги на кость и мягко покачивали ее взад-вперед.

В Амбосели жило три слоновых семьи, которые пять лет назад лишились своей предводительницы (эту роль у них всегда исполняет самка). Когда им предлагали черепа бывшей главы семьи и совершенно посторонней слонихи, они не делали никаких различий и горевали по своей родственнице так же как по чужой.

Хотя эмоциональные животные очень похожи на людей - живут примерно столько же и даже могут всплакнуть – они не рыдают, провожая в последний путь собратьев-слонов. Серые махины мужественно сдерживают слезы и, глядя нежными взглядами на покойника, страются навсегда запечатлеть в своей памяти его прекрасный образ.