Ящер-карлик и "хоббит" были товарищами по несчастью

Неожиданное открытие сделали немецкие ученые в заброшенном карьере на севере страны. Огромные кости, найденные в местечке Окер недалеко от города Гослар в Нижней Саксонии, принадлежали динозаврам прежде неизвестного вида. Судя по останкам скелета, ящеры были родственниками гигантов зауроподов, но по сравнению с ними госларские твари были несколько мелковаты: самая крупная из них была ростом с лошадь, а длина тела от головы до кончика хвоста составляла всего около 6 м, притом что некоторые из ее "двоюродных братьев" были размером с двухэтажный автобус, а вместе с хвостом их длина доходила до 26 метров.

Динозавр-недоросль получил название Europasaurus holgeri. Первая часть его имени означает "рептилия из Европы", а вторую он унаследовал от Хольгера Людтке, палеонтолога-любителя, первым обнаружившим его кости и привлекшим к своей находке внимание специалистов из Боннского университета.

Среди одиннадцати европозавров, чьи останки были найдены на дне карьера, были как взрослые особи, так и подростки. Возраст костей превышает 150 млн лет. В этот период бо́льшая часть нынешней Центральной Европы оказалась под водой, и, по всей видимости, динозавры жили на острове, в изоляции от остального мира. Громадным пресмыкающимся нелегко было здесь прокормиться, и в результате они постепенно измельчали. Как предполагают исследователи, эволюция этого вида напоминала судьбу загадочных людей-"хоббитов", откопанных археологами на острове Флорес.

Надо заметить, что ученые уже не раз сталкивались с тем, что животные, оказавшись по каким-то причинам в изоляции, с течением времени эволюционировали в карликовую форму. На Сицилии, например, нашли останки слонов ростом всего 1 м, а самые низкорослые из их ныне здравствующих родичей тоже живут на острове. Однако о карликовых динозаврах ранее известно не было.