Одиссея Discovery закончилась мягкой посадкой

ФОТО: АР

Вопреки всем опасениям, которые, надо сказать, не излишни в таком ответственном и чреватом опасностями деле, как полеты в космос, шаттл Discovery благополучно завершил свой полет. Чего только не пророчили ему на старте: погода долго не позволяла совершить запуск, а потом еще и трещина обнаружилась в изоляционной пене на обшивке, так что пришлось долго выяснять, может этот изъян стать причиной аварии или нет. И хотя специалисты смотрели вдаль с оптимизмом, сомнения все же оставались – прошлое некоторых челноков достаточно безрадостно для того, чтобы поставить под сомнение будущее кораблей многоразового использования.

Теперь же страница неудач благополучно перевернута: Discovery, соответствуя своему названию, совершил настоящее открытие: его собратья восстановили свою репутацию и снова будут в полном масштабе применяться для полетов. Приземление шаттла произошло сегодня в 17:41 мск на космодроме Кеннеди, который расположен на мысе Канаверал во Флориде.

В минувшее воскресенье он отстыковался от МКС и направился к родной планете. Посадка, в целом прошедшая на твердую "пятерку", омрачилась лишь повышенной облачностью, которая затруднила видимость настолько, что командир экипажа Стивен Линдси смог отчетливо увидеть взлетно-посадочную полосу лишь за минуту до приземления. Эксперты NASA с удовлетворением отметили, что обшивка Discovery не пострадала от воздействия высоких температур при вхождении в атмосферу Земли.

Все - и экипаж челнока и те специалисты, которые напряженно наблюдали за его полетом с земли, - единодушно признали, что это определенно большая победа. После трагической гибели шаттла Columbia вместе со всеми, кто находился на его борту, доверие к космическим кораблям многоразового пользования резко упало, но теперь у программы по их использованию откроется второе дыхание.

Discovery привез домой не всех пассажиров. Одной из целей полета была доставка на МСК германского астронавта Томаса Рейтера, который пробудет там еще полгода, а потом вернется вместе с экипажем 13-й экспедиции. Шаттл также обеспечил станцию запасом средств жизнеобеспечения и почти 13 т оборудования. Кроме того, значимую лепту в победу, одержанную Discovery, внесли ремонтные работы, проделанные его экипажем в открытом космосе за три выхода: первый был совершен 8 июля, второй – 10 июля и третий – 12 июля. В общей сложности космонавты провели в безвоздушном пространстве более 21 часа. Полный состав экипажа был таков: командир Cтивен Линдси, второй пилот Марк Келли, Майкл Фоссум, Лайза Новак, Стефани Уилсон, Пирс Селлерс и Томас Рейтер.