Питательный газ выкормил первую жизнь на Земле

Загадка происхождения жизни на Земле испокон веков волнует людей. В разное время на этот вопрос давали ответ богословы, философы, а сегодня им занимаются преимущественно ученые, которые стараются оправдать доверие общественности и время от времени предлагают всем любопытным новые варианты возникновения планеты Земля и зарождения жизни.

Согласно новым исследованиям, возникновение жизни на Земле стало возможным благодаря плотному слою газа, в незапамятные времена окутывавшего планету. Как предполагают ученые, по составу этот газ был похож на тот, который им удалось обнаружить на спутнике Сатурна – Титане.

"Этот туман настолько плотно окутывает Титан, что, взглянув на фотографии данного небесного тела, вы увидите лишь шар, напоминающий апельсин", - говорит химик Маргарет Толберт из Колумбийского университета, одна из руководителей исследования.

По словам ученых из команды Толберт, на Земле этот туман состоял из метана и азота, а под влиянием солнечных лучей превращался в аэрозоль, плотно окутывавший планету. Попытавшись воссоздать его в лаборатории, исследователи подвергли смесь метана и углекислого газа воздействию ультрафиолетового излучения, по образу того, как это происходит на Титане. Оказалось, что сочетание этих факторов позволяет получить особую субстанцию, которую ученые называют "органическим туманом", – микроорганизмы могут поглощать его частицы и таким образом развиваться. В течение миллионов или даже миллиардов лет Землю окутывал этот газ, ежегодно производивший более 100 тыс. т органического материала.

Однако, несмотря на то что на Титане схожие условия, ученые не надеются найти там жизнь. "Все дело в том, что она находится слишком далеко от Солнца, и там недостаточно тепла для зарождения жизни", - поясняет Маргарет Толберт.

Впрочем, ученые признают, что их исследования относятся в первую очередь к условиям, которые благоприятствовали развитию жизни. Однако как именно сама жизнь появилась на планете, до сих пор остается загадкой.