Древняя книга дополнила историю Америки

События давнего прошлого, изученные, казалось бы, во всех нюансах, порой предстают в совершенно неожиданном свете после длительного корпения ученых над запыленными архивными документами. История открытия аристотелевских автографов - всего лишь частный, хотя и очень яркий пример подобных случаев, список которых недавно пополнился еще одним пунктом. На заваленных пожелтевшими бумажными раритетами полках амстердамских хранилищ некий исследователь обнаружил источник почти 400-летней давности, повествующий о самом древнем путешествии европейцев по американской реке Делавер, в ходе которого эту водную артерию, судя по всему, впервые описали и нанесли на карту.

Автор древней книги - голландец по имени Ян Якобс Бенс, отправившийся вместе с другими мореплавателями обследовать Делавер в 1616 году. Его отчет о плавании был предан незаслуженнному забвению и пропылился несколько столетий на полках нотариального архива в столице Нидерландов. Исследователи брались за его чтение и прежде, но, начав разбираться в старинной рукописи, сочли, что речь идет о путешествии по реке Гудзон. А она была впервые исследована много раньше начала XVII столетия, так что творение педантичного Бенса расценивалось как "повторение пройденного" и не воспринималось как нечто уникальное. И лишь недавно нашелся ученый, сумевший понять всю ценность древнего путевого журнала, в котором шла речь о давно интересовавшей картографов экспедиции.

Историки до сих пор не могли назвать дату, когда голландцы впервые исследовали реку, несущую свои воды мимо Филадельфии. "Найденный мною документ заполняет собой огромное "белое пятно" в ранней картографии реки Делавер", - утверждает автор открытия Яап Якобс из Пенсильванского университета. Пересечение Северной Америки с целью сократить путь из Европы в Азию, первоначально предполагающий только один маршрут вдоль побережья Африки, впервые было предпринято британским исследователем Генри Гудзоном примерно в 1607 - 1609 гг., когда он совершил грандиозное плавание за счет купцов "Московской торговой компании": вышел из устья Темзы и в июне достиг того самого выступа, который позднее был назван Землей Гудзона. Не найдя сквозного пути через североамериканский континент, исследователь повернул назад и вернулся в британскую столицу, но прежде совершил плавание по руслу реки, впоследствии получившей наименование в его честь.

А команда Яна Якобса, исследовавшая Делавер, очевидно, преследовала совершенно другие цели. Перспектива обнаружить кратчайший путь до Азии ее не манила; судя по всему, голландцы видели в Северной Америке потенциальный источник прибыли за счет развитого там промысла по выделке бобровых шкур.