Астроном-любитель открыл Луну заново

Первые фотографии лунной поверхности были сделаны советскими космическими кораблями "Луна-3" и Зонд-3" в октябре 1959 г. и в июле 1965 г. соответственно. Благодаря именно этим снимкам мир смог увидеть ту сторону Луны, которая всегда оставалась недоступной.

Понятно, что качество изображений оставляло желать лучшего. Поэтому астроном-любитель Рикардо Нуньес обработал их на компьютере и подверг скрупулезному изучению. Его результаты подтвердили теорию российских астрономов В.В. Шевченко и В.И. Чикмачева о том, что темное пятно, ясно различимое на теле Луны - не что иное, как западный край огромного бассейна Айткена (SPAB).

SPAB - гигантский кратер, образовавшийся, по всей видимости, от удара метеоритом. Он имеет 2,5 тыс. км в диаметре и 12 км в глубину. Однако несмотря на столь впечатляющие размеры бассейна, до некоторых пор на снимках были видны лишь отдельные его фрагменты. Лишь в 1992 г. космический корабль "Галилей" смог сделать несколько фотографий, на которых отчетливо просматривался весь бассейн.

Открытие Нуньеса представляет собой большую ценность в деле изучения истории формирования Луны. SPAB образовался около 4 млрд лет назад, в ранний период Лунной истории. Американские астрономы полагают, что бассейн - это самый большой кратер в Солнечной системе, хотя доказать это полностью пока не представляется возможным.

Глубина бассейна дает астрономам основания надеяться, что взятие пробы лунной мантии наконец-то станет реальным. Поскольку мантия Луны находится на расстоянии примерно в 100 км от ее поверхности, взять пробы до того, как было сделано это открытие, не представлялось возможным. По прогнозам ученых, в бассейне можно будет обнаружить залежи железа.

Но возможное обнаружение железа все же остается приятным дополнением к основному "блюду" - впервые ученым представилась возможность настолько далеко продвинуться в изучении спутника Земли. Так, исследователи ставят перед собой задачи узнать, каков механизм образования извержения лунной лавы, сколько ее еще содержится в недрах планеты и каков ее точный химический состав. К тому же одна из теорий говорит о том, что на заре своей истории Луна была частью Земли, отколовшейся из-за столкновения с метеоритом размером с Марсом. Так что химический анализ поможет утвердить или опровергнуть эту гипотезу.

Не исключено, что в будущем карта Луны претерпит значительные изменения. Пока же к экспедиции готовится спутник NASA, который выйдет на лунную орбиту в 2008 году. Он сделает более детальные топографические снимки бассейна, и только после этого станет возможным взять образцы лунной мантии.