Динозавры на пути к власти погубили своих братьев

Благодаря журналам, художественным и документальным фильмам, а также книгам, в сознании современного человека сформировался образ динозавров как гигантских, непобедимых существ, гегемонии которых на Земле смогла положить конец только глобальная катастрофа. Все это так, но куда интереснее найти ответ на следующий вопрос: каким образом "ужасные ящеры" (а именно так с латыни переводится слово "динозавр") стали хозяевами планеты? Оказывается, удалось это им не сразу и сначала пришлось выдержать беспощадную борьбу с другими, не менее сильными животными.

Палеонтологи из Университета Беркли в Калифорнии обнаружили недалеко от местечка Хеден Кворри в американском штате Нью-Мексико настоящий некрополь конца Триасового периода. Именно в данное время началась эпоха "расцвета" динозавров, которые появились на Земле незадолго до этого, 230 - 220 млн лет тому назад. Если верны старые теории о том, что развитие динозавров было стремительным и соперников у них не было, в доисторической "братской могиле" должны были лежать только их кости. На практике, однако, американские исследователи обнаружили в том же слое многочисленные останки других примитивных рептилий - динозавроморф, - а также своеобразных существ, похожих на крокодилов, и земноводных. Большинство из них были до сих пор не известны науке.

Такое разнообразие животного мира указывает на то, что "ужасные ящеры" жили и развивались отнюдь не в вакууме. Напротив, подчеркивает руководитель исследования доктор Рэндалл Ирмис, в конце триасового периода шла долгая беспощадная конкуренция между динозаврами и их ближайшими родственниками - динозавроморфами. Она закончилась тем, что к концу следующего, Юрского, периода первые из них стали господствовать на земле, в небесах и в море, а вторые канули в безвестность.

Причины, по которым динозавры одержали верх в этой борьбе, доподлинно не известны. По одним версиям, они научились более эффективно использовать ресурсы (пищевые, разумеется, а не запасы полезных ископаемых). По другим предположениям, в конце Триасового периода произошло резкое изменение климата, к которому динозавры смогли лучше приспособиться. Так или иначе, по меткому выражению доктора Ричарда Батлера из Лондонского музея естественной истории, гигантские ящеры вытащили "счастливый билет".

Жизнь древних рептилий, казалось бы, изученная вдоль и поперек, хранит в себе еще немало загадок. Например, совсем недавно британские ученые выяснили, что причудливые позы, которые они принимают на ископаемых отпечатках, вовсе не являются случайными: чаще всего, как определили палеонтологи, динозавры умирали в страшных муках.