Эволюция могла сыграть злую шутку с ногами

Тот, кто полагает, что люди умели бегать всегда, глубоко ошибается. Наши далекие предки, став двуногими, поначалу могли в лучшем случае быстро ходить. Это сильно ограничивало их возможности: при таком способе передвижения шансы догнать добычу или, наоборот, убежать от хищника приближались к нулю. Историю превращения неуклюжего увальня в прирожденного спринтера постарались реконструировать антропологи из Манчестерского университета.

Результаты их изысканий однозначно указывают на то, что ключевую роль в беге играют сухожилия. Особенно важно одно из них - ахиллово, соединяющее мышцы икры с пяткой. В этих связках, как предположили ученые, организм запасает энергию, необходимую для бега и других быстрых движений.

Проверить правильность своей теории ученые решили, создав человека без сухожилий. Не в реальности, а на экране компьютера, разумеется. Получившаяся цифровая модель оказалась феноменально неуклюжей. По словам доктора Билла Селлерза, "она передвигалась чрезвычайно медленно и затрачивала уйму энергии на то, чтобы просто дойти из пункта А в пункт Б". Так что без сухожилий мы все были бы медлительными и прожорливыми (так как затраты энергии надо как-то возмещать) увальнями. Заметим, что метод компьютерной реконструкции недавно уже применялся коллегами манчестерских антропологов при оценке спринтерских качеств тираннозавра.

Ученых чрезвычайно интересует вопрос о том, на каком этапе эволюции у предков человека появились достаточно развитые ахилловы сухожилия. Археологические данные пока весьма скудны, однако сделать некоторые предположения уже можно. Например, знаменитая самка питекантропа Люси, жившая 3,2 млн лет назад, не умела бегать - это понятно из изучения ее ископаемых останков. А вот принявший эстафету 1,5 млн лет спустя человек прямоходящий (Homo erectus) уже был неплохим спринтером. Значит, интересующее нас событие произошло где-то в промежутке между этими двумя точками на временной шкале.

Манчестерские ученые представили результаты своей работы на проходящем в эти дни Всебританском фестивале науки в Йорке. Здесь посетители могут ознакомиться с новейшими достижениями науки и техники. В числе наиболее интересных - революционная система идентификации людей по фотографиям и новые доказательства пользы шоколада для здоровья.