Морозоустойчивых неандертальцев извели родственники

Ранние этапы истории человечества хранят еще немало тайн, ожидающих своих исследователей. Одной из самых запутанных и мрачных загадок можно назвать исчезновение кузенов Homo sapiens, неандертальцев, в Европе свыше 20 тыс. лет назад. Причины, по которым это произошло, пока не ясны до конца, зато существует множество теорий. Одна из них, более других щадящая чувства современных людей, оказалась, увы, ложной.

Ранее выдвигалось предположение о том, что неандертальцев погубил Ледниковый период, так как в указанную эпоху большая часть Старого Света неоднократно покрывалась льдом. Согласно этой точке зрения, представители тупиковой ветви развития древнего человека не смогли приспособиться к холодам так же хорошо, как и наши предки, кроманьонцы, и поэтому вымерли.

Результаты исследования, проведенного антропологами из британского Университета Лидса, не оставляют от этой гипотезы камня на камне. Ученые основывались на данных изучения пещеры в южной части Испании, недалеко от Гибралтара. Именно здесь были найдены останки последних неандертальцев в Европе. Радиоуглеродным методом удалось приблизительно определить возраст костей. Оказалось, что он составляет от 30 до 32 тыс. лет. Также называется цифра в 28 тыс. лет, но большинство исследователей считают ее спорной.

Ученым осталось только сопоставить эти цифры с данными о климате Старого Света в доисторические времена. Оказалось, что ни 30 тыс., ни 32 тыс. лет тому назад никаких оледенений в Европе не было. Правда, нечто похожее отмечалось 28 тыс. лет назад, но в это время морозы стояли отнюдь не рекордные. К тому же, как уже упоминалось, эту цифру многие ученые не принимают всерьез.

"Мы можем смело отбросить предположение об исчезновении неандертальцев в результате климатических катаклизмов", - говорит профессор Цедакис, возглавляющий группу исследователей. Напротив, неандертальцы были выносливыми, отличаясь от нас более плотным телосложением (кстати, таким же обликом эволюция могла бы наградить и нас, но обошлось), кроме того, умели шить неплохую для того времени одежду из шкур.

Таким образом, списать исчезновение "тупиковой ветви" на похолодание никак не удается. Гораздо более убедительной выглядит другая версия - о решающем значении конкуренции со стороны кроманьонцев. Наши предки пришли в Европу 40 тыс. лет назад и за десять тысячелетий упорной борьбы смогли полностью извести своих ближайших родственников, завоевав себе таким образом место под солнцем.