Светлячков губит яркая любовь

Каждый, кому приходилось видеть летней ночью луг, полный светлячков, наверняка запомнит зрелище надолго. Больше всего это напоминает ночное небо, усыпанное звездами. Между тем за красивой иллюминацией, как выяснили ученые, скрываются такие страсти, какие и не снились героям античных трагедий. От того, как работают люминесцентные органы крылатых насекомых, в буквальном смысле зависит их жизнь и смерть.

Биологи давно установили, что самки светлячков предпочитают тех из самцов, чьи "фонарики" мигают чаще. Имеет значение также длительность вспышек: чем она больше, тем лучше. Последние исследования, однако, показали, что самец насекомого, умеющий светить лучше всех, рискует вместо избранницы привлечь к себе хищника.

Дело в том, что многочисленные недруги светлячков слетаются на световое шоу так же, как и особи женского пола, но только с иной, менее романтической целью. Самцы, мигающие своими "фонариками" изо всех сил, отлично видны в темноте - чем и пользуются хищники. Разумеется, чем чаще мигает жертва, тем проще ее обнаружить и съесть. Таким образом светлячки, оказывается, рискуют собой ради любви. Как красиво выразилась профессор Сара Льюис, руководительница исследования, крохотные существа находятся на тонкой линии между жизнью и смертью.

Что самое обидное, хищники научились этим пользоваться. Например, самки светлячков Photurus научились копировать световые сигналы своих более мелких родственниц - Photinus, - чтобы таким образом привлекать и пожирать их кавалеров.

Вопросы о самосохранении и продолжении рода являются главными для любого представителя мира фауны. Животные решают их по-разному, подчас изобретая прямо-таки удивительные способы. Например, личинки пятнистой саламандры, как недавно выяснили ученые, специально стараются отъесться получше, чтобы стать более толстыми. Дело в том, что самые жирные из них просто не влезают в пасть хищников - представителей другого вида хвостатых амфибий, отличающихся более крупными размерами.

Что же касается личной жизни братьев наших меньших, то некоторые ее подробности способны шокировать человека даже с самыми свободными взглядами. Например, у летучих мышей-подковоносов считается обычным делом, когда самка, приводя "жениха" в семью, делится им с представительницами старших поколений. То, что может показаться возмутительным развратом, на самом деле является важным механизмом, позволяющим избежать инцеста.