Астрономы "утешили" Плутон

Спустя два года после того, как Плутон вычеркнули из списка планет Солнечной системы и наградили его эпитетом "карликовая планета", члены Международного астрономического союза (МАС) решили восстановить справедливость и ввести специальный термин для обозначения малых небесных тел. Теперь подобные планеты будут называть плутоидами.

В пресс-релизе МАС сообщается, что новый термин был единогласно одобрен исполнительным комитетом Союза на сессии в Осло. В документе также дается описание планет, которые отныне будут считаться плутоидами: это обращающиеся вокруг Солнца тела, масса которых позволяет им иметь форму, близкую к сферической, а большая полуось орбиты этих планет больше, чем у Нептуна.

При этом спутники плутоидов сами не могут считаться таковыми, даже если их размеры соответствуют установленным критериям. Кроме того, плутоидами решено не считать планеты, расположенные ближе к Солнцу, чем к Нептуну. Так, карликовая планета Церера не является плутоидом, поскольку находится в поясе астероидов между Марсом и Юпитером.

Пока что плутоидами ученые могут назвать только две планеты - это сам Плутон и Эрис. Ожидается, что в будущем их число будет расти по мере обнаружения новых небесных тел за орбитой Нептуна.

Напомним, решение межпланетного масштаба было принято учеными в конце августа 2006 года. Участники XXVI Ассамблеи Международного астрономического союза постановили, что Плутон больше не является планетой Солнечной системы. К такому заключению 2500 астрономов со всего света пришли после голосования, посчитав, что после 76 лет "членства" в клубе планет Солнечной системы Плутон, чей размер в диаметре составляет всего чуть более 2,3 тыс. км, должен его покинуть.

Таким образом, в нашей системе осталось восемь полноправных планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Однако для профессионалов это решение не стало большим сюрпризом. Дело в том, что статус этого небесного тела оспаривался с самого момента его открытия в 1930 году. А существование Плутона было теоретически предсказано еще в 1915 г. американским ученым Персивалем Лоуэллом.

Покинув Солнечную систему, Плутон вошел в состав так называемых карликовых планет. Кроме него, к космическим карликам оказались причислены Харон, который "вырос" до этого звания из спутника Плутона, астероид Церера, обращающийся между орбитами Марса и Юпитера, а также объекты так называемого пояса Койпера Зена (Xena, объект UB313) и Седна (объект 90377), находящиеся еще дальше от Солнца, чем Плутон.