Исследователи "состарили" Землю

Такую версию австралийские и немецкие исследователи выдвинули после того, как провели научную работу в Западной Австралии. В регионе Джек Хиллс они обнаружили необычно легкие изотопы углерода, который считается основным элементом, необходимым для зарождения органической жизни.

Проведя радиоуглеродный анализ, специалисты установили, что возраст этих изотопов составляет 4,25 млрд лет, что соответствует преархейскому периоду истории Земли. Согласно общепринятой точке зрения, первые живые организмы появились на планете примерно 3,5 млрд лет назад, после того как вокруг Земли сформировалась достаточно надежная атмосфера.

Однако теперь эта теория поставлена под сомнение. Исследователи все больше склоняются к мысли о том, что примитивная жизнь могла зародиться практически на первом этапе существования Земли.

Ранее ученые выдвигали гораздо более скромные версии. Так, в 2007 г. специалисты предположили, что появление органических форм, возможно, датируется 100 млн лет раньше общепринятой даты. Зарождение жизни тесно связано с появлением в атмосфере кислорода, первые молекулы которого появились в океане и, вероятно, в атмосфере нашей планеты уже 2,5 млрд лет назад. А значит, кислородо-выделяющие микробы, такие как сине-зеленые водоросли (цианобактерии), к тому времени уже стали вырабатывать необходимый для жизни газ с помощью фотосинтеза.

Плацдармом для исследований стала все та же Западная Австралия. Ученые исследовали горные пласты, залегающие на глубине 914 метров. После изучения изотопов серы, связанных с кислородом, они пришли к выводу, что этот газ мог появиться в атмосфере уже к концу архейской эры.

Исследователи полагают, что эволюция этих организмов привела к интенсивному выбросу кислорода в атмосферу, который произошел 2,3 - 2,4 млрд лет назад. Однако цианобактерии стали выделять газ небольшими количествами еще за 100 млн лет до этого.