Меркурий попал на фотосессию

"Съемка покрывает порядка 30% планеты, которые никогда не были видны космическому аппарату. Пока мы можем говорить о том, что все прошло так, как было запланировано", - сообщил научный сотрудник проекта из лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса Ральф Макнатт.

Messenger сделал более тысячи цветных снимков высокого разрешения и уже передал на Землю предварительные фотографии Меркурия, на которых четко видны горы. Остальной массив снимков, говорится в сообщении NASA, ученые получат несколько позже.

Космический зонд Messenger стал вторым аппаратом NASA, исследующим Меркурий. Первым был Mariner-10, который за три года полета сфотографировал около 45% планеты. Тем не менее ученые признались, что полученные результаты от полета Mariner-10 в 1970-х гг. принесли больше вопросов, нежели ответов о загадочной поверхности Меркурия.

В случае с Messenger ученые надеются получить много новой информации о ближайшей к Солнцу планете. Это уже второй полет из запланированных трех для космического зонда. В первый раз американский аппарат облетел Меркурий в прошлом январе. Тогда же было сделано около тысячи фотоснимков. Проанализировав полученные данные, ученые пришли к выводу, что поверхность Меркурия была сформирована в результате вулканической активности, из-за которой на планете появилось большое количество равнин.

На данный момент недоступными для ученых являются всего лишь 5% поверхности Меркурия. Третья, завершающая, экспедиция космического аппарата Messenger запланирована на январь 2009 года.