Доспехи сделают из креветок

Инженеры Гарвардского биологического института разработали особый материал, по прочности не уступающий алюминию, но вдвое легче. А состав его совсем уж неожиданный: оболочки креветок и белок, из которого образован шелк. Кроме того, твердость инновационного материала может варьироваться от гибкой пленки до крепкого пластика.

На эту идею исследователей натолкнуло изучение хитинового покрова насекомых. Их крепкие доспехи, называющиеся "кутикула", обеспечивают хорошую защиту как от механических повреждений, так и химических, например, они стойко отражают атаки микробов. Они образованы плотным наростом на поверхности клеток эпителия, который впервые появился у организмов около 570 млн лет назад, произведя так называемую "скелетную революцию", потому что обеспечил существам прочную опору в виде экзоскелета, отчего они смогли вырастать до значительных размеров.

Кроме своих защитных свойств хитин обладает и еще одним достоинством - он невероятно легок. Крепкий панцирь не тянет насекомых вниз, а их крылья практически невесомы. Тут стоит отметить и еще одно его качество. Он может быть и очень жестким и очень гибким, например, из него состоят суставы членистоногих.

Вдохновившись этой диковинкой природы, специалисты из Гарварда решили, что эти качества стоит использовать на благо человека. Они создали лабораторную модель, воспроизводящую свойства хитинового покрова. Новый материал создали из покрова креветок и белка, из которого состоит шелк. Поэтому он получил название Shrilk (от английских слов "креветка" и "шелк"). Контролируя уровень воды в процессе производства, инженеры смогли управлять его гибкостью. Они сконструировали и гнущиеся трубки, и прочный, как алюминиевый сплав, материал.

Предполагается, что задействовать его можно практически в любых сферах жизни. Так, он предлагается в качестве дешевой и экологически безвредной замены пластику. Материал быстро разлагается, что может успокоить защитников окружающей среды, да и денег будет стоить небольших за счет простого состава. Оболочки креветок - это, по сути, пищевые отходы.

Есть идея использовать новинку в медицине. Например, при проведении хирургических операций с помощью такой прочной нити можно накладывать швы на участки, где надо сдерживать натяжение тканей, как в случае удаления грыжи.

Возможно, новинкой заинтересуется МВД Британии, которое выделяет крупные суммы на модернизацию арсенала полиции после августовских беспорядков. Легкий материал при определенной доработке хорошо было бы задействовать при производстве бронежилетов. А пока до этого далеко, правоохранительные органы пополнили амуницию стражей правопорядка уникальными лазерными ружьями.

Лазерная винтовка с оптическим прицелом SMU 100 создает стену света, которая ослепляет противника. Дальность воздействия этого изобретения составляет около 500 м, площадь поражения равна 3 кв. метрам. Предполагается, что винтовка может широко применяться не только во время массовых волнений, но и в борьбе с пиратами. Разработчики считают, что это оружие может послужить и при освобождении заложников.