Неприметный цветок оказался вампиром

ФОТО: Caio G. Pereira/Rafael S. Oliveira et al/PNAS ВСЕ ФОТО

Неприметное с виду растение со скучным латинским названием Philcoxia minensis оказалось настоящим вампиром. Биологи были изумлены, когда обнаружили его плотоядные наклонности. До недавнего времени никто даже не подозревал, что в меню хищника входят маленькие черви-нематоды. Цветок хватает их своими липкими листьями, а затем высасывает из них питательные ферменты. Дело в том, что Philcoxia minensis растет в почвах с недостатком азота, необходимого для синтеза белков. Чтобы выжить, ему приходится добывать необходимые вещества, питаясь червями.

Это редкое растение распространено на востоке Бразилии, в штате Минас-Жерайс. Тропические саванны тех мест славятся своим разнообразием флоры. На вид в этом растении нет ничего примечательного: небольшие фиолетовые цветы на тонкой ножке и маленькие листья - всего миллиметр шириной. Однако некоторые листья, как это ни странно, находится под землей. Этот факт привел исследователей в тупик.

"Листья нужны для фотосинтеза, поэтому странно, зачем они понадобились растению под поверхностью почвы, где нет света", - объяснил Рафаэль Сильва Оливейра, ботаник из государственного университета Кампинас.

В ходе исследования ученые смогли понять, почему у цветка такое необычное строение. Оказывается, странные подземные листья работают подобно капкану Венериной мухоловки. Они покрыты чувствительными волосками, которые сообщают, что жертва попалась в ловушку. А липкое покрытие не дает жертве сбежать. В цепкие листья Philcoxia minensis могут угодить маленькие круглые черви-нематоды, служащие отличным источником питательных веществ, которых так мало в белых песках бразильской саванны.

Дело в том, что растениям среди прочего необходим азот. Если его недостаточно содержится в почве, они вынуждены искать другие способы получить этот элемент. Например, известная Венерина мухоловка научилась добывать его из насекомых, за что и получила такое прозвище. Бразильский цветок Philcoxia minensis тоже пошел по пути хищника - его листья могут добывать жизненно важные элементы из червей.

Это открытие ошеломило ученых, так как раньше никто не мог заподозрить скромный цветок в плотоядных пристрастиях, поскольку на жертв он охотился под землей. "Растения кажутся людям какими-то скучными, но они выработали множество занятных способов выживания в тяжелых условиях. А мы часто даже и не знаем о них, поскольку это скрыто от человеческого глаза. С виду - цветок как цветок, а на самом деле настоящий вампир", - не устает поражаться своему открытию Рафаэль Сильва Оливейра.

## PNAS ©