Великий предок жил на деревьях и питался насекомыми

К плацентарным относится подавляющее большинство современных млекопитающих, от слонов и дельфинов до людей, обезьян и кошек. Кроме плацентарных, к млекопитающим относятся также сумчатые и однопроходные, представители боковых ветвей эволюции. В настоящее время они сохранились в основном в Австралии.

Чтобы восстановить облик предка плацентарных, ученым потребовалось свести воедино беспрецедентное количество данных из разных областей знания. Все они были внесены в "суперматрицу", куда включалась информация как о ныне живущих, так и о вымерших животных, от генетического кода до их внешнего вида и рациона. Как рассказала BBC доктор Морин О'Лири из университета Стоуни-Брук в Нью-Йорке, над проектом работали ученые со всего мира.

"Наше исследование стало возможным благодаря программному обеспечению Morphobank, которое мы разработали. Специалисты из Китая, Бразилии, Канады, США или из нашей лаборатории благодаря ему смогли работать совместно и в режиме реального времени", - рассказала она.

Предок плацентарных млекопитающих был небольшим, похожим на крысу животным с длинным пушистым хвостом. Он жил на деревьях и питался в основном насекомыми. Как показало исследование с помощью Morphobank, он оказался значительно моложе, чем считалось раньше - примерно на 36 млн лет, и появился спустя 200-400 тыс. лет после вымирания динозавров. Таким образом, новые данные вновь подтверждают теорию о том, что бурное развитие млекопитающих началось именно после исчезновения прежних хозяев планеты, динозавров.