Ученые обнаружили галактику-самоубийцу

Галактика NGC 4536 в созвездии Девы постепенно умирает из-за слишком быстрого формирования звезд. Фотографии этого необычного космического явления получила орбитальная обсерватория Hubblе. Они выложены на сайте телескопа.

Фото: ESA/ Hubble & NASA

"Живые" галактики встречаются не повсеместно. Примерно половина галактик, окружающих Млечный Путь в обозримой Вселенной, является "мертвой" с точки зрения космологической эволюции. В них достаточно давно прекратили формироваться новые звезды, и поэтому они постепенно "краснеют" и угасают. Почему это происходит, ученые пока не знают, и на этот счет есть много гипотез.

Согласно одной из версий, галактики умирают от "обжорства". Это означает, что количество "звездных стройматериалов" в них в прошлом было настолько высоким, что в них была запущена взрывообразная реакция формирования новых светил. Из-за этого запасы нейтральных газов, из которых образуются звезды, относительно быстро опустошились. По другой гипотезе, в смерти галактик виноваты черные дыры, "удушающие" их изнутри, или даже темная материя.

Для подтверждения или опровержения той или иной гипотезы нужны масштабные наблюдения за галактиками и их жизненным циклом. Именно такую информацию собирают "Хаббл" и другие мощные телескопы. Некоторое время назад в поле зрения орбитальной обсерватории попала галактика NGC 4536 в созвездии Девы, которая находится в фазе взрывообразного роста численности звезд. Она считается одним из ближайших к нам "живых" звездных скоплений. От нее до Земли все лишь каких-то 50 млн световых лет.

В NGC 4536 постоянно возникают новые звезды. Это происходит благодаря большому количеству свободного газа. Этот объем мог быть "позаимствован" у соседней галактики или мог получиться в результате столкновения двух галактик. Благодаря тому, что галактика повернута к нам под удачным углом, астрономы могут следить за процессом возникновения и формирования звезд с максимальной детализацией.

Ученые заметили, что чересчур быстрое возникновение светил не позволяет галактике пополнить запасы главного компонента звезд - нейтрального водорода. Молодые и жаркие звезды живут недолго и ярко сгорают, исчерпав запасы газа. Они испускают поток интенсивного ультрафиолетового света, который оставляет после себя облако ионизированного водорода, непригодного для формирования звезд. Поэтому галактика постепенно умирает, подтачивая себя изнутри.

Дальнейшие наблюдения над нейтральным водородом помогут понять, кто же все-таки виноват в смерти галактик - молодые звезды, чей ультрафиолет разгоняет и ионизирует этот водород, или черные дыры, разогревающие водород, выбрасывающие его за пределы галактики и мешающие притоку свежего газа из межгалактической среды.

Российско-немецкий астроном Алексей Финогенов говорит, что последние данные, полученные с крупнейших телескопов, опровергают предположение о роли черных дыр в гибели галактик и подтверждают "суицидальное" поведение звездных скоплений.

"Наши наблюдения за разными поколениями галактик не свидетельствуют о том, что есть некая зависимость между скоростью звездообразования и активностью черных дыр в их центрах. На самом деле и формированием звезд в центрах галактик, и подпиткой черных дыр управляет одна и та же вещь - приливные силы", - объяснил ученый.

Впрочем, точка в этом споре гипотез пока еще не поставлена. Ранее исследователи из Калифорнии опубликовали результаты наблюдений, которые свидетельствуют, что черные дыры виноваты в заметном уменьшении количества производимых звезд. Это привело к значительному потускнению Вселенной: 2 млрд лет назад она была примерно вдвое ярче. Сверхмассивные черные дыры и квазары поглощают витающие в пространстве облака газа и пыли, из которых формируются новые звезды. Галактикам достается меньше строительных материалов, поэтому они постепенно и угасают.