Человек произошел от полусвиньи-полуосла

Сенсационное открытие сделали на днях южно-африканские ученые. Они установили, что общий предок всех плацентарных млекопитающих, от которого произошел и человек, имеет близкого родственника среди существующих сегодня животных. Ближе всего к этому существу стоит трубкозуб – разновидность африканского муравьеда, который сохранил "кариотип предка так, как это не получилось у других видов животных", отметил один из авторов опубликованной на страницах журнала Proceedings of the National Academy of Sciences работы. Ученые проанализировали изменения хромосом животных в процессе эволюции. Сравнивая гены с колодой карт, исследователи отмечают, что именно у трубкозуба они были перетасованы меньше всего.

Вообще, африканский трубкозуб – существо уникальное. Внешне он выглядит так, как будто составлен из нескольких разных животных. Его массивное тело похоже на поросячье, уши явно ослиные - длиной до 22 сантиметров. Хвост толстый, волочится по земле. Ну, а лапы как будто заимствованы у какого-то парнокопытного. Они очень сильные, с когтями, одновременно напоминающими копыта. Толстая розовато-серая кожа покрыта жесткой коричнево-серой щетиной. Свое название животное получило за удивительные зубы, представляющие собой сросшиеся трубочки без корней и эмали, растущие в течение всей жизни животного.

Кстати, трубкозуб – исключительно редкий зверь. Европейцы впервые познакомились с ним в 1719 г., когда его описал голландский путешественник Колб. Но описание это было настолько необычным, что мало кто поверил тогда в существование трубкозуба, пока его не доставили в Европу. Ученые считают, что большинство африканцев так никогда в жизни и не видели это животное. У многих племен и народностей он окружен легендами.

Весит трубкозуб около 70 кг, длина тела – до 175 см, более 60 из них приходится на хвост. Рацион состоит исключительно из термитов. Мускулистыми передними лапами, снабженными острыми когтями, он вгрызается в стены термитников, отбрасывая грунт задними конечностями.