Годовщина гибели "Колумбии": есть над чем задуматься

В эти дни Соединенные Штаты отмечают первую годовщину гибели шаттла "Колумбия". По всей Америке прошли траурные церемонии в ознаменование этой трагедии, случившейся 1 февраля 2003 г. в небе над Техасом и Луизианой. Памятные службы были проведены в нескольких американских штатах.

Траурная церемония на мысе Канаверал началась в 9 Yтра по местному времени - в момент, когда 1 февраля 2003 г. была потеряна связь с экипажем челнока. Закончилась церемония в 09:16 - в это время шаттл должен был сесть на взлетную полосу космодрома. Каждый участник церемонии принес с собой розу на длинном стебле, эти цветы были возложены затем к гранитному мемориалу, где высечены имена семи погибших астронавтов.

Директор космического центра им. Кеннеди Джим Кеннеди в своем выступлении на мысе Канаверал заявил: "Год назад, в этот час, произошло немыслимое. Они были нашими друзьями. Они были нашими героями. Их потеря не будет напрасной. Мы вернемся - сильнее и лучше, чем раньше, и я могу заверить вас в том, что экипаж и любящие семьи никогда, никогда не будут забыты".

Дань памяти экипажу "Колумбии" была отдана и в Хьюстоне, где находится центр управления полетами. В своем интервью Джордж Буш заявил: "Наша любовь и наши молитвы - с семьей NASA, особенно с членами семьи "Колумбии", которые все еще скорбят".

В понедельник руководство NASA откроет памятник астронавтам шаттла на Арлингтонском мемориальном кладбище в Вирджинии. Кроме того, пройдет частная церемония для членов семей погибших и других гостей, а вечером в память об астронавтах будет проведена специальная церемония в Смитсоновском национальном аэрокосмическом музее в Вашингтоне.

Американские астронавты Рик Хазбенд, Уильям Маккул, Майкл Андерсон, Дэвид Браун, Кальпана Чаула и Лорел Кларк, а также первый израильский астронавт Илан Рамон погибли, когда шаттл "Колумбия" взорвался при входе в плотные слои атмосферы. Проведенное расследование показало, что причиной катастрофы стал кусок обшивки топливного бака, который на старте челнока пробил теплоизоляционное покрытие крыла.

Кроме того, было обнаружено, что существенные недостатки имеются и в программе обеспечения безопасности полетов. Инженеры NASA вскоре после старта "Колумбии" неоднократно ставили вопрос о возможных повреждениях крыла шаттла. В частности, они трижды просили сделать спутниковые снимки обшивки челнока, когда он находился на орбите. Однако руководители космического агентства отказались рассматривать вопрос о безопасности продолжения полета "Колумбии", а после катастрофы заявили, что в любом случае ничего нельзя было сделать для предотвращения аварии.

Эксперты установили, что "Колумбия" начала рассыпаться еще над Тихим океаном, разрушение корабля продолжилось по траектории, которая проходила через штаты на западе США. Несмотря на стремительный поток частей шаттла, ни астронавты, ни диспетчеры в ЦУПе не замечали ничего необычного до самых последних секунд жизни "Колумбии".

Однако у погибшего экипажа был шанс на спасение. Как позднее признались специалисты NASA, спасательная операция была бы хотя и "чрезвычайно рискованным, но технически возможным предприятием".

По мнению некоторых специалистов, можно было направить к "Колумбии" другой аналогичный космический аппарат – "Атлантис" - и попытаться с его помощью эвакуировать экипаж. Для этого шаттлу "Колумбия" необходимо было продлить свое пребывание на орбите до 30-ти дней, необходимых для подготовки "Атлантиса" к запуску.

Другой вариант спасения экипажа предполагает выход астронавтов в открытый космос и проведение работ по устранению повреждений крыла с помощью подручных материалов. Вместе с тем, специалисты агентства указывают, что ни один из разработанных планов не гарантировал бы спасение экипажа космического корабля.

Гибель шаттла дала основания сомневаться в должном внимании к обеспечению безопасности полетов со стороны NASA, что привело к отставке всех девяти членов консультационной группы NASA, последовавшей 24 августа 2003 года. Эта группа была сформирована в 1967 г. после гибели трех астронавтов во время пожара на "Аполлоне-1".

Тем не менее, уже после трагедии с шаттлом "Колумбия" деятельность этой группы помогла избежать новых катастроф: были обнаружены новые неполадки в трех оставшихся у США космических кораблях многоразового использования.

Космический челнок "Колумбия" совершил свой первый полет в космос 12 апреля 1981 года. 28-й полет стал для него последним. В настоящее время США временно прекратили эксплуатацию шаттлов. Следующий полет намечен на сентябрь 2004 года.