Мозг слепых умеет "видеть" звуки

Первый раз с феноменом острейшего слуха у слепого человека я столкнулся в детстве, читая увлекательную книжку Роберта Льюиса Стивенсона "Остров сокровищ". "Ничего, Билли, сиди, где сидишь, – сказал нищий. – Я не могу тебя видеть, но я слышу, как дрожат твои пальцы", – фраза слепца Пью в самом начале романа. Собственно, факт общеизвестный: слепые как компенсацию за отсутствие зрения получают (вырабатывают в себе) поразительный слух.

А вот каким образом они его получают (вырабатывают) – на этот вопрос попытались ответить ученые из канадского университета Монреаля. Они утверждают, что у слепого человека зрительные зоны головного мозга – очевидно за отсутствием работы по прямому назначению – начинают участвовать в определении источника звука, сообщает Nature. А журнал Public Library of Science Biology добавляет, что полученные исследователями результаты впервые обнаружили связь между повышенным слухом у слепых и увеличением активности у них зрительной коры мозга.

Собственно, дальше идет рассказ о самих экспериментах. Участие в них приняли 19 добровольцев, из которых 12 человек были слепыми от рождения либо потеряли зрение в самом раннем детстве. Ученые усадили испытуемых перед рядом из 16-ти звуковых колонок, которые воспроизводили звуки длительностью в считанные доли секунды. Задание было сверхсложное: добровольцам необходимо было определить, из какой именно колонки доносился каждый звук. При этом исследователи включали по одной колонке в совершенно произвольном порядке.

Надо ли говорить, что ни одному из зрячих такое задание оказалось не под силу? Зато пятеро слепых сумели определить источник звука с точностью до 15 градусов. И даже после того, как этим пятерым заткнули по одному уху, они продолжали довольно точно указывать направление на звук.

Дальше – дело современной техники: с помощью позитронной томографии ученые определили, что выполнение этого задания у пятерых участников эксперимента сопровождалось повышенной активностью зрительной зоны головного мозга. У прочих участников, не справившихся с заданием, такой картины, понятное дело, не наблюдалось.

Нейрофизиолог Франко Лепор, один из руководителей эксперимента, утверждает, что это исследование как нельзя лучше проиллюстрировало пластичность человеческого мозга. Мозг слепых от рождения (ослепших в раннем детстве) претерпевает реорганизацию, после которой эти люди могут максимально использовать звук в качестве ориентира в окружающей среде, что и позволяет им приспособиться к жизни без зрения.

..."Пью и правда был вроде бешеного. Последние возражения разбойников окончательно разъярили его. В припадке неистовой злобы он поднял свою клюку и, бросившись вслепую на товарищей, принялся награждать их ударами". Как теперь выясняется, этот слепой разбойник не был феноменом.