Восстановлен облик самого древнего человека

Ученые, которые три года назад обнаружили в Центральной Африке, на территории республики Чад, череп возрастом около 7 млн лет, принадлежавший некоему примату мужского пола, утвердились во мнении, что это – самый ранний из известных предков человека. Перед ними стояла нелегкая задача – соединить осколки (кроме черепной коробки были еще обнаружены два фрагмента нижней челюсти и три зуба) и реконструировать его в первозданном виде.

Палеонтологи из Цюриха Кристоф Цолликофер и Марсия С. Понсе де Леон разработали специальный метод реконструкции и, независимо друг от друга, восстановили облик примата. Полученные результаты оказались почти идентичными, и ученые пришли к общему выводу: обнаруженное существо принадлежит к отряду гоминидов. Это семейство отряда приматов, которое включает современных и ископаемых людей. Так называемый Sahelanthropus tchadensis более близок к человеку, чем к шимпанзе, с которым у нас совпадает свыше 99% генов. Исследователи также предполагают, что этот человек, возможно, уже ходил вертикально, однако для того, чтобы утверждать это, необходимо найти кости нижних конечностей.

Надо сказать, что археологи, которые нашли череп, с самого начала были уверены, что это самый древний человек и открытие поставит под сомнение существующие ветви эволюционного происхождения. Sahelanthropus tchadensis на миллион лет старше останков, найденных в 2001 г. в Эфиопии. Тогда они считались самыми древними костями предков человека, обнаруженными на Земле.

Напомним, что пару месяцев назад сообщалось об окаменевших останках, найденных в Эфиопии. Обнаружившие их ученые утверждали, что именно это существо – самый древний человек, который передвигался на двух ногах, это подтверждалось строением суставов. По оценкам исследователей, существо жило на Земле около 4 млн лет назад, а до этого считалось, что прямоходящие приматы появились на нашей планете чуть более 3 млн лет назад.