Автомобиль подвезет атом до ближайшей молекулы

Используя части одной-единственной молекулы, физики собрали самый маленький в мире автомобиль. Несмотря на крошечные размеры, в нем есть шасси, передний и задний мосты и даже подвеска. Роль колес выполняют бакиболы – углеродные сферы, каждая из которых состоит из 60 атомов.

В длину автомобиль занимает не более 4 нанометров. Это немногим больше витка ДНК. Для сравнения: толщина человеческого волоса составляет 80 тыс. нанометров.

До этого уже предпринимались попытки создать столь миниатюрные машины. Однако эта модель – единственная, которая может нормально ездить на всех четырех колесах, которые вращаются во всех направлениях. Зачем же нужны такие наноперевозчики?

Дело в том, что исследователи уже давно хотят заполучить в пользование какое-нибудь транспортное средство для перемещения молекул и атомов. "Мы часто сталкиваемся с необходимостью "доставлять" отдельные атомы в разные части молекул. Мы очень надеемся, что созданная нами машина будет хорошим помощником в это деле. Такие исследования дают возможность понять многие базовые принципы", - говорит Джеймс Тур, инициатор проекта.

Ученым пришлось использовать специальный электронный микроскоп, чтобы увидеть машину и подтвердить, что она действительно может ездить. "Создать нанообъект, который будет скользить по поверхности несложно", - рассказывает один из создателей, Кевин Келли. "Доказать, что машина действительно едет, а не скользит – вот что было, пожалуй, самой сложной частью проекта".

Как же машину приводят в движение? При комнатной температуре ее помещают над золотой поверхностью. После этого сильное электромагнитное поле приподнимает машину так, что она касается золота только "колесами". Они, в свою очередь, вращаются от нагрева до +200°С .

Подробности этого уникального "автомобилестроения" будут освещены в очередном выпуске журнала The Nano Letters.