Заразиться птичьим гриппом сложнее, чем кажется

Пока вирус H5N1 продолжает свое смертельное шествие по планете, ученые всего мира ломают головы над его природой. На фоне жутких прогнозов по поводу последствий пандемии птичьего гриппа наконец-то поступило более или менее успокаивающее известие: оказывается, эта болезнь практически не передается от человека к человеку.

К такому выводу пришла международная группа ученых из университета Висконсина (США), которым, помимо всего прочего, удалось найти объяснение тому, что заразиться птичьим гриппом мы можем только от пернатых. Оказывается, все дело в том, что этот вирус, попадая в организм человека, присоединяется к клеткам в нижних областях дыхательных путей, тогда как обычный грипп "оседает" намного выше, сохраняя способность передаваться другому человеку воздушно-капельным путем, в частности, через кашель или чихание.

Речь идет о так называемых "входных воротах" для вируса, или рецепторах – определенных белках, расположенных на поверхности клеток. После контакта с этими рецепторами он проникает внутрь клеток и начинает размножаться. В случае же с птичьим гриппом такие "ворота" находятся очень глубоко – в легочных альвеолах, в связи с чем он куда менее заразен, чем обычный грипп. "Наши данные позволяют объяснить, почему вирусы H5N1 редко приводят к заражению людей и редко распространяются при контактах между людьми, хотя они могут размножаться в легких", – заявил руководитель международного исследования, японский вирусолог Йошихиро Каваока.

При этом в ходе экспериментов ученые обнаружили, что вирус птичьего гриппа может с легкостью передаваться от человека к человеку исключительно в том случае, если с ним происходят множественные мутации. "Для того, чтобы вирус приобрел способность распознавать рецепторы, расположенные в гортани, он должен мутировать", – отметил Каваока. Эти мутации, по его словам, должны произойти в белке гемагглютинине, так называемом H-компоненте вируса. Отсюда – и вероятность пандемии.

Кроме того, ученые попытались объяснить, почему некоторые люди, в особенности дети, все-таки "словили" этот вирус. "По-видимому, им действительно очень не повезло, поскольку того количества частиц вируса, которое попало к ним в рот, хватило для того, чтобы дойти и до легких, причем это расстояние у детей короче, чем у взрослых, – предположил Ян Джонс из Университета Ридинга (Великобритания). – Редкие контакты с вирусом могут быть вовсе не так опасны, как предполагалось ранее".

Стоит отметить, что в настоящее время опасная для человека разновидность вируса H5N1 выявлена на территории Азии, Европы и Африки, а в недалеком будущем достигнет и США. По данным Всемирной организации здравоохранения, с начала 2003 г. птичьим гриппом заразились 184 человека в разных странах мира, причем исключительно от птицы. А число жертв этого смертельно опасного заболевания на данный момент составляет 103 человека.