Шаттл "Колумбия" упал из-за преклонного возраста

        Степень технической изношенности американских космических кораблей многоразового использования неприемлемо высока, что делает их дальнейшую эксплуатацию слишком опасной. Такую точку зрения выражают в свете произошедшей в минувшем феврале катастрофы шаттла "Колумбия" с семью астронавтами на борту некоторые эксперты в США как из числа представителей научных кругов, так и официальных лиц. Например, по мнению члена комитета по науке палаты представителей конгресса США Джо Бартона, Национальному управлению по аэронавтике и исследованию космического пространства следует "свернуть программу" "Спейс шаттл" или ограничиться выводом в ее рамках на орбиту лишь полезных грузов.
        Как сообщила в понедельник газета Washington Post, комиссия, выясняющая обстоятельства гибели "Колумбия", сейчас уделяет все больше внимания версии о том, что роковую роль в цепи трагических событий сыграл фактор возраста космического корабля. Помимо определения непосредственных причин аварии "Колумбии", специалисты занимаются еще и рассмотрением в целом вопроса о целесообразности продолжения эксплуатации трех оставшихся шаттлов, подтвердил глава комиссии отставной адмирал Харольд Геман.
        Вместе с тем, НАСА подчеркивает, что альтернативы у программы Space Shuttle сейчас нет. Ведомство рассчитывает использовать шаттлы, которым в настоящее время порядка 20 лет, как минимум до 2012 г., а в перспективе даже до 2020 года.