Спутники Сатурна нашлись в странном месте

Сатурн и без того занимал второе место в Солнечной системе по количеству спутников - 31, а теперь их насчитывается уже 33. Больше космических тел обращаются лишь вокруг Юпитера - по последним данным, их 60. Вместо звучных имен греческих или римских богов новым объектам достались пока лишь скромные кодовые обозначения - S/2004 S1 и S/2004 S2.

Впервые две новые луны заметил астроном Себастьян Карнос, занимающийся планетарной динамикой в Парижском университете: "Сидя в конторе, я целыми неделями искал подобные объекты, но не находил. Зато однажды, в выходной день, я заметил их на мониторе ноутбука". Ученый пошутил, что сделал для себя следующий вывод: чтобы делать открытия, нужно пореже ходить на работу.

Оба обнаруженных им небесных тела очень малы: больший спутник имеет диаметр около 4 км, а второй - 3 километра. Учитывая, что луна, которая до сего дня считалась самой маленькой, имела 8 км в диаметре, некоторые ученые уже спрашивают, до каких пор будет расширяться и без того длиннющий список и что вообще следует считать спутником, а что - просто мелкой частицей. Однако находка, тем не менее, представляет большой интерес.

Дело в том, что S/2004 S1 и S/2004 S2 нашли совсем не там, где ожидали. Обнаружение нового спутника где-нибудь в просветах метеоритных колец никого бы не удивило, но эти два объекта поселились между более крупными лунами - Мимасом и Энцеладом (Мимас является шестым считая от планеты). Расчеты показывают, что в таком месте кометы должны очень быстро разнести в пыль всякий более или менее крупный объект. Теперь ученые думают, как выжили вновь открытые спутники: возможно, комет в Солнечной системе на самом деле меньше, чем предполагалось.

Интересны и орбиты, по которым обращаются эти тела. В сложнейшей системе Сатурна на движение мелких объектов влияют не только приливные силы на самой планете, но и тяготение более массивных соседей. В итоге орбита вновь образовавшегося тела может существенно измениться - вытянуться из круглой в эллиптическую или выйти из плоскости эклиптики. По мнению астрономов, траектория одного из открытый спутников претерпела такую эволюцию.

Напомним, что в июне другой спутник - Феба - тоже преподнес ученым большой сюрприз. Эта глыба льда является обратным спутником, то есть вращается в сторону, противоположную всем остальным. Изучив фотографии загадочного небесного тела, присланные аппаратом Cassini, специалисты пришли к выводу, что оно является "посторонним". Феба каким-то образом попала к Сатурну из так называемого пояса Койпера - далекой окраины Солнечной системы.