Atlantis готовится к стыковке

Корабль с пятью астронавтами и лабораторией Destiny на борту стартовал в среду в 23:13 по Гринвичу (02:13 мск в четверг) с космодрома на мысе Канаверал во Флориде.
Когда Atlantis вышел на круговую орбиту вокруг Земли, астронавты сменили скафандры на спортивные костюмы и легли спать. Днем их разбудила песня. Такова традиция у американских космонавтов - просыпаться под любимые мелодии.
До конца дня экипаж шаттла несколько раз включал двигатели, выводя свой космический корабль на эллиптическую орбиту.

В ближайшие часы астронавты проверят приборы, которые должны обеспечить стыковку и начнут сближаться со станцией. Примерно в 17:30 мск корабль войдет "в плоскость" орбиты МКС, а в 19:58 мск произойдет стыковка.

"Челнок" должен доставить на МКС изготовленный в США первый научный модуль Destiny и гиродины, с помощью которых станцию можно будет фиксировать в определенном пространственном положении без затрат ракетного топлива. Кроме того, шаттл доставит на МКС приборы для научных исследований, продукты питания, воду и воздух, отметили в российском ЦУПе.

Состыковать новый сегмент со станцией поручено двум американским астронавтам из команды "Атлантиса". Они будут работать в открытом космосе. А экипажу Международной станции - Юрию Гидзенко, Сергею Крикалеву и Биллу Шеперду - придется контролировать ход работ, находясь внутри станции.
При стыковке российско-американский экипаж, находящийся на борту станции, будет удерживать МКС в определенной пространственной ориентации.

В своем космическом доме к прилету гостей экипаж МКС уже навел порядок. Весь мусор и отходы, скопившиеся за время их экспедиции, космонавты перенесли в грузовой корабль и отстыковали его от станции. Он хотя и не занимал стыковочный узел, предназначенный для Atlantis, но мог помешать предстоящей стыковке.
Уже в четверг вечером "Прогресс" был затоплен в Южном секторе Тихого океана.

После стыковки астронавты начнут выгрузку лаборатории Destiny и ее присоединение к МКС. Проведение этих работ запланировано на субботу. Марша Ирвинс будет управлять разгрузочным манипулятором, а еще двое астронавтов совершат три выхода в открытый космос для присоединения всех необходимых коммуникаций.

Запуск корабля откладывался с середины января в связи с беспокойством НАСА относительно надежности некоторых кабелей. Но тесты подтвердили их работоспособность, и Atlantis получил разрешение на взлет.

Лаборатория Destiny весит 16 тонн. Ее длина - 8,5 м, диаметр - 4,3 м, стоимость - $1,4 миллиарда.
Лаборатория позволит проводить сложные эксперименты в условиях невесомости.

С доставкой этого модуля на МКС у российско-американского экипажа станции - американского астронавта Уильяма Шеперда и российских космонавтов Юрия Гидзенко и Сергея Крикалева - существенно улучшатся условия для работы и проживания, а также - условия жизнеобеспечения.

Сам модуль Destiny будет дооснащаться космонавтами научными приборами и оборудованием. Эта научная лаборатория вступит в строй к середине текущего года.

NASA ожидает, что Destiny позволить совершить важные открытия с области медицины, биотехнологии, физики, теории материалов. Полная подготовка модуля к работе займет несколько лет, но ученые планируют уже в течение ближайшего года начать около 30-ти исследований с его помощью.
Destiny также станет своеобразным "нервным центром" МКС. С ее помощью будут осуществляться энергораспределение, управление, жизнеобеспечение, и ряд других функций.

"Перед нами - большая и сложная миссия, и мы готовы приступить к ее осуществлению", - заявил Кен Кокрелл, командир экипажа Atlantis.
На орбите экипаж корабля осуществит три выхода в космос.

В это время командир первой длительной экспедиции Уилльям Шеперд и космонавты Юрий Гидзенко и Сергей Крикалев будут находиться в служебном модуле МКС. Этот экипаж работает на борту станции с ноября.

Работу в лаборатории Destiny начнет другая команда, прибытие которой запланировано на март.

Atlantis отстыкуется от МКС 16 февраля, возвращение его на Землю запланировано на 18 февраля.

Фото AP © 2000 Associated Press