Самолет-шпион на солнечных батареях

С военно-морской базы США на острове Кауаи Гавайского архипелага в воздух был поднят уникальный летательный аппарат "Гелиос" (Helios), двигатели которого работают исключительно на солнечной энергии.

Этот беспилотный самолет, созданный по заказу Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), установил новый мировой рекорд высоты для летательных аппаратов без ракетных двигателей. Через пять с половиной часов после старта "Гелиос" поднялся на высоту 25,53 км, перекрыв рекорд, установленный еще в 1966 г., однако поставленной НАСА высоты пока не покорил.

Предполагалось, что через девять часов после взлета "Гелиос" достигнет высоты в 30 тыс. метров. Но, по словам специалистов, атмосфера на этой высоте слишком разрежена, а солнечные лучи преломляются под иным по сравнению с поверхностью Земли углом, из-за чего мощность генераторов "Гелиоса" оказалась ниже расчетной. Тем не менее, "это достижение - настоящая веха в развитии техники, особенно в том, что касается летательных аппаратов на солнечных батареях, которые не загрязняют окружающей среды. Это триумф технологии нашей эры", - заявил представитель Агентства Алан Браун.

Летательный аппарат был разработан NASA совместно с калифорнийской фирмой AeroVironment Inc. Строительство его обошлось в $15 миллионов.
Размах крыльев "Гелиоса" – 75 м, это больше чем у "Боинга-747" (Boeing-747). Сам аппарат с его 14 пропеллерами и электромоторами весит 580 кг, а энергию для них вырабатывают солнечные батареи с 62 тыс. "солнечных ячеек".

Американцы надеются, что в перспективе "Гелиос", благодаря солнечным аккумуляторным батареям, которые питают его двигатели и в ночное время, будет способен летать на высоте до 30 тыс. м около трех месяцев. Пока же он способен держаться над Землей лишь несколько часов после захода Солнца.

В будущем "Гелиос" сможет выполнять задачи обычного спутника по обеспечению телекоммуникационных и других услуг, но обходиться это будет значительно дешевле. Его будет достаточно легко опустить на Землю для профилактических и ремонтных работ, а затем вновь поднять на заданную высоту.

Помимо этого "Гелиос" может быть использован и в военных целях, в частности, в качестве самолета-шпиона. Фактически он представляет собой самолет-невидимку: бесшумен и благодаря сверхлегким материалам, из которых сделан, невидим для радаров. На оптимальных высотах он способен развивать скорость до 320 км в час.
Более того, у американцев есть планы запуска такого аппарата и над Марсом.