Двухместный многоцелевой истребитель поколения 4+. Разрабатывался для воздушных боев в качестве замены Су-27 в тот момент, когда конструкторы осознали, что главными достоинствами машины этого класса являются не максимальная скорость и потолок (хотя это тоже важно), а маневренность, мощные радары для обнаружения целей на больших расстояниях и средства РЭБ.

Су-30 стал именно таким истребителем. Фактически он смог взять на себя часть функций самолета дальнего радиолокационного наведения и обнаружения (ДРЛО), того же А-50 на базе Ил-76. Громоздкий самолет, требующий обязательного прикрытия, стало необязательно брать в боевую группу. Истребитель может не только обнаруживать цели самостоятельно, но и управлять пуском ракет всей авиагруппы.

Вместе с тем, это не "самолет-невидимка", вроде ПАК ФА или F-22, которые могут атаковать цели с выключенными радарами. Но многие военные специалисты не расценивают это как недостаток. И ПАК ФА, и F-22 для работы в таком режиме нужен самолет ДРЛО, который представляет собой довольно легкую мишень.

Су-30 оборудован РЛС Н011 "Барс", которая позволяет обнаруживать истребители на расстоянии до 140 км, группы танков за 50 км и военного корабля за 80-120 км. Радар наводит на цели ракеты "воздух-воздух" Р-77, Р-73, Р-27, а также управляемые X-31, которыми вооружен самолет. По мнению военных экспертов, "Барс" ничуть не уступает, а где-то и превосходит радар американского истребителя F-22 AN/APG-77. Хотя и проигрывает ему в массе и габаритах.

Кроме воздушного боя Су-30 можно использовать для ведения воздушной разведки или управления звеном истребителей-бомбардировщиков Су-34. В постановочных учебных боях за счет своих технических преимуществ самолет превзошел истребители F-16 и F-15 ВВС США, а также Eurofighter Typhoon Военно-воздушных сил Великобритании. Таким образом, для противостояния российскому самолету США придется задействовать F-22 пятого поколения.

Благодаря хорошим отзывов летчиков Су-30 стал одним из самых экспортируемых военных самолетов России.